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（光）
モテなかったわけじゃないが、俺はずっと独身を通していた。一途に思い続け長く付き合っていた女性にプロポーズしたのはちょうど海外赴任になったとき。でも彼女は自分の仕事が面白くて辞められないと言った。
そのことを、実は人知れずチャレンジにかけた。覆らなかったことで、それは俺のわがままだったとわかった。そのまますれ違いが続き自然消滅。
チャレンジ権は、もうあと一回しかなくなった。
遠く日本を離れた中で、生活でも仕事でも馴染めなかったり辛かったこともあった。何度も使おうかどうしようか悩んだ。
けれど、そのラスト一回は俺の切り札だ。桐の箱に収めシルクの布で包み神棚に預けるかの如く、大事に温め続けた。
それから長い長い時間が経った。
海外赴任から日本へ戻り、現場ではなく、若い者を取りまとめる立場の管理職になった。それは、バリバリやっていた頃と違って夢中になれる仕事ではない。張りのある毎日とは言えなかった。
そんなある日、俺は気づくと病院のベッドにいた。急に意識がなくなったらしく、どこで倒れてどうなったのかさっぱりだ。
ベッド横に紗矢がいる。何度瞬いても消えず、不思議だった。
「久しぶり」
「お、おう……？」
「家に帰ってきたら目の前で倒れられてビックリしたわ。何なのよ」
「うん……？」
婚期を逃し熟年に差し掛かった俺に、家族はいない。
だから俺は、医者から直接宣告を受けた。手術が必要だがそれも多少の延命にしかならないと。
そして、やはり家族がいないという紗矢が毎日見舞いに来た。
「暇なのよ。あんたの見舞いに来るくらいしかやることがなくてね」
ケラケラと昔から変わらない、軽いノリ。でも、窓から親子連れが見えるとふと言葉を失ったりする。
「夫とは価値観の違いで別れちゃったの。娘と暮らせないのが本当に心残り」
ちらっと落ちた光るもの――、外に顔を向けていた紗矢のそれが、俺から見えたのは気のせいか。
俺は決めた。どうせ残り少ない人生だ。使わないまま流してしまうくらいなら、早々と使い切った紗矢の方が正しかったのかもしれない。そう思ったから。
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