愛が見つめるその先に。

　＊＊＊

　その後も、銀髪少年は謎行動を繰り返した。
　私がとりあえずシャワーを浴びようと風呂場に入った直後、ノックもせずにシャワールームのドアを開けてきたのである。

「なあ、梨香子(りかこ)ー」
「どわああああああああああああああああああ！？あ、開けんな馬鹿ぁ！」

　いくら小学生くらいの子供とはいえ、見知らぬ子供にすっぽんぽんを見られる趣味などない。思わずお湯をぶっかけると、彼は潰れたカエルのような声を上げてドアを閉めたのだった。

「てめえ、何すんだ！濡れるだろうが！」
「こっちの台詞だっつの！レディのシャワー覗くとか変態か！？」
「お前の裸なんぞ興味もねえわ！つか、マジで理解できねえ。なんでそんなにシャワー浴びるのが好きなんだよ。濡れたら気持ち悪いだろ」
「はああああああああああああ！？あんた毎日シャワー浴びないの？不潔でしょうが！」
「不潔じゃねえ、俺はいい匂いだ！嗅ぐか？」
「嗅がない！それやったら私が変態！！」

　話が全然嚙み合わない。マジでなんなんだこいつ、と私は大急ぎで髪の毛を洗ったのだった。
　その時一つだけ気づく。彼は、当然のように私の名前を呼んだ。ということは、本当に私のことを知っていてこのアパートに来たということである。玄関に表札は出しているが、私の下の名前はどこにも書いていない。彼が知る機会があったとは到底思えないのだから。

――あいつ何？男子小学生の知り合いなんて、甥っ子くらいしかいないけど……当然別人だし。ほんと誰よ？

　いつもよりさっさとシャワールームから出て、体をふいて、髪の毛を乾かした。あのマナー知らずの少年はいつの間にかリビングに戻っていたらしく、床をひっかくような嫌な音が聞こえていた。まったく、何をやらかしているのだろう。
　さっさとドライヤーを終わらせてリビングに戻ったところで、私は彼に声をかけた。なお、がりがり、という音は彼がフローリングの床の隙間を爪で引っかいている音だったらしい。一体何がそんなに気になったんだか。

「あんた、いい加減にしなさいよ。本当に警察呼ぶわよ」

　窓際に向かい、カーテンを閉めながら言う私。ちらり、とベランダの笹の葉が目に入った。昨日七夕だったので、近所の竹やぶから少しだけ貰ってきたのである（竹藪もこのアパートの大家さんのものだったので、声をかけたら少しだけ枝を貰えたのだ）。子供の頃からの習慣。馬鹿馬鹿しいのに、大人になってからも短冊をかけてお願い事をしてしまう。そんなことで、祈りが届くことなんてないと知っているのに。

「子供だから甘やかしてくれると思ったら大間違いよ。大人は怖いんですからね」
「知ってるよ。弱い者いじめする奴も多いもんな。……だから、梨香子もいじめられてんのか？」
「……？何の話？」

　彼はいつの間にか、ソファーにちょこんと座っていた。
　足をぶらぶらさせながら、どこか遠くを見つめている。

「俺、耳がいいからな。あんたがアパートの階段上ってくる時ぶつぶつ言ってたの全部聞こえてたぜ。よくわかんねーけど、会社で嫌なことがたくさんあるんだろ？つまり、あんたは今幸せじゃないんだろ？」

　その声は、心底心配そうなものだった。私は少しだけ気まずい気持ちになる。
　誰も聞いていないと思っていたからこそ、悪態をついていたというのに。