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目を開けると真っ白な空間にいた。
「ひとり息子がいなくなった。
高田くんが見つけた銀色の箱は、宇宙船でね。
カスタマイズされたときの不備で、事故が多発したんだ。
それからずっと探していた。
そして息子は地球に落ちたと判明した」
「それを、俺がみつけた......?」
「だから私は地球人の姿をした高性能ロボットに乗り、地球へ来たんだ」
「高性能ロボット?」
高性能ロボットみたいな正確な仕事のこなし方、敬語を使わない。
人間味や感情の乏しい淡々とした振る舞い、突拍子もない質問。
それって、ほんとにロボットだったからか。
「本体は腹部にあるんだ、私たちは君たちよりサイズが小さいからね」
と、後藤さんは自分の腹を指差した。
「高田くんにはね、かすかに息子が生存していたときの匂いがあった。
どうして君にそれがあるのかわからず。
君に近づくために会社の同僚になってみたんだ。
ようやくすべてが飲み込めたよ」
呆然とする俺へと後藤さんが向かい合ってきた。
そして、俺の両手をつかむと、そっと持ち上げて、自分の両手と合わせて、
額をつけてきたた。
まるで祈るかのように......。
「高田くん......ありがとう、ほんとうにありがとう......!!
君はこの手で、私の息子を弔ってくれたんだね。
あの子の魂は、広大な山の中で眠っているんだね」
ふと込み上げてきて......俺も泣きそうな気持ちになってきた。
「だけど、息子を弔ったせいで、父親と大変なことになって、
顔に傷までできてしまって......申し訳ないとも思っている」
「いや、それは、それは......俺ら親子が不器用すぎただけですよ!
それに......俺が弱すぎるんです。
母ちゃんと爺ちゃんの死を乗り越えられず、ヤケになって......。
俺、俺、自分のことばっかりで.......」
ついには俺は泣きだした。
「社長だって、息子さんを亡くして辛いのに、俺、冷たいこと言って......」
後藤さんが手を離してきた。
そして微笑んだ。
よくよく考えると、後藤さんの笑顔は初めてみた。
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