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４４話。嫉妬に狂った王国最強の騎士から挑戦を受ける
「そんなことが……あ、あり得ん！ 噂では、アルバンの息子は、学園最下位のクズだと……！ そ、それが、なぜ！？」
リーベルト公爵はとても信じられないといった様子で、身体を戦慄かせた。
「ふっ、一体いつの時代の話をしておるのだエドワードよ。ヴァイスはすでに【栄光なる席次】ナンバー５。しかも、ブレイズ公爵家からも、再婚約の申し出を受けておるのだぞ？」
「なにぃ！？ か、かのブレイズ公爵家から！？ 王女殿下とフィアナ嬢、貴族男子の誰もが思い焦がれる二人から、同時に求愛されているというのか！？ き、貴様、本当にあのアルバンの出来損ないの息子かぁああッ！？」
現実を受け入れることを拒否するかのように、リーベルト公爵は絶叫した。
まあ、外見からして何もかも変わり過ぎだからな。
「ええっ、その通り。我がブレイズ公爵家は、ヴァイスさんとの再婚約を希望しておりますわ。たえと、恋のライバルが王女殿下であろうとも、国王陛下がどんなお沙汰をなさろうとも、関係ありません」
傲然と腕組みをしたフィアナが、大きく声を張り上げた。
「ヴァイスさんの婚約者は、このわたくしですわ。誰がヴァイスさんの花嫁に相応しいか、いずれ【栄光なる決闘】で、白黒つけて差し上げます！」
「おっ、うおおおおっ、なんとぉ！？」
貴族、重臣たちがどよめいた。
「はぁっ！？ 私とヴァイス君は、愛し合っているのよ！ フィアナの入り込む隙間なんて、ないわ！」
「ふん。『強き者こそ美しい。勝者はすべてを手に入れる』。それが陛下の御心でありましょう？ なら、わたくしはヴァイスさんに勝利して、わたくしの婚約者になるように要求いたしますわ！ ついでに、セリカさんも倒して、ヴァイスさんとの結婚は辞退するように要求します！」
フィアナが自信満々で宣言した。
【栄光なる決闘】の勝者は、法に触れる内容でない限り、敗者にどんな要求でもできる。
これ以上ないほど明確な、俺とセリカへの宣戦布告だった。
「婚約破棄した癖に、身勝手過ぎるわよ！」
「おもしろい！」
俺は思わず膝を叩いた。
本気で、こちらを倒そうと手を尽くしてくる強敵。そんな相手との手に汗握るバトルこそ、ゲームの醍醐味みだ。
「クハハハッ！ さすがはヴァイス！ おぬしにも戦闘を楽しむ獅子の魂が宿っているのだな！ 良いぞ。フィアナの願いも、ヴァイスとの結婚か？ ならば力で奪い取れ！」
ヴィルヘルム陛下も、おもしろそうに唇の端を吊り上げた。
「ちょ、ちょっとお父様！？」
「不服かセリカよ？ ならば己を鍛えて、フィアナに勝利し己の意志を貫き通せ！」
「も、もちろん望むところですけど……！」
セリカが助けを求めるように俺を見た。
「さすがに、いきなりセリカがフィアナに勝つのは無理だ。少なくとも俺と修行して、最低３ヶ月はかかるかな。セリカとの対戦はそれまで、待ってもらえるか？ フィアナとの対決は、すぐにでも受けてやるからさ」
「ふふっ、さすがはヴァイスさん、そうこなくては！ ではレオナルドさんとの対決が終わったらナンバー１の座を賭けて、わたくしと【栄光なる決闘】ですわよ！」
フィアナは強敵だが、風魔法の奥義【空気抵抗ゼロ】を完成させれば、勝ち筋を見出だせる。
『風は火を踊らせる』。火は風なくしては存在できないため、風属性は火属性に対して、優位に働くのだ。
「お、おのれ……この私を蚊帳の外に置いて、勝手に盛り上がりおって。まさか、レオナルドにすでに勝った気でいるのか！？」
リーベルト公爵が、屈辱に顔を歪めた。
「レオナルドは私との過酷な修行によって、レベル２５に到達したのだぞ！ 貴様ごときに万が一にも勝ち目はない！」
へぇ。レオナルドは予想以上にレベルを上げて来たんだな。
「えっ？ ２５？ ヴァイス君はレベル３５になっているんだけど……」
「な、なんですとぉ！？」
セリカのツッコミにリーベルト公爵は目を丸くした。
「レ、レベル３５というと、フィアナ殿と同格！」
「い、いつの間に、それほど強く！」
それは他の貴族たちも同じで、度肝を抜かれた様子だった。
「い、いや！ ユニークスキル、魔法能力の相性的に、レオナルドが確実に上だぁ！ さらにさらにレオナルドを厳しく追い込んでレベルを上げてやる！ 必ず吠え面をかかせてやるぞ、アルバンの息子！」
リーベルト公爵の暴言に、父上は眉根を寄せた。
「ほう？ 言うたなエドワード。では、当日は完成した風魔法の奥義を見せてやろう。風を極めれば、雷など恐れるに足りぬと知れ！ ヴァイスよ、圧勝して格の違いを見せ付けてやるのだ！」
「くっ！ おもしろいアルバン！ いかに速さを極めようとも、超えられない壁がある事を思い知らせてやる！」
国王陛下の御前だというのに、王国最強の二人は、子供のように敵意を剥き出しにしていがみ合った。
二人の対立は根が深いようで、これは何を言っても無駄そうだな。はぁ。
「ハハハハハッ！ 愉快、愉快！ 競い、高め合うことこそ、余の理想とするところ！ では当日は、余もヴァイスとレオナルドの【栄光なる決闘】を観戦しに行ってやろう」
「な、なんと！ 陛下、自ら！？」
俺もこれにはびっくりだ。
「おそらく、この戦いの勝者がセリカの結婚相手となるだろうからな。レオナルドがどこまでヴァイスに喰らいつくか。いやはや、まさに楽しみだ！ 久しぶりの血沸き肉踊る決闘であるぞ！」
その一言で、国王陛下が俺の勝利を確信していることが、この場の全員に知れ渡った。
「へ、陛下！？」
それはリーベルト公爵にとって、極めて屈辱的なことだったようだ。
「くっ、お、おのれぇええッ！ うまく陛下と王女殿下に取り入ったようだが、調子に乗っていられるのも、今のうちだぞアルバンの息子！ この私とレオナルドが、必ず吠え面をかかせてやる！」
リーベルト公爵が、俺を怒りと嫉妬にまみれた目で睨んだ。
やれやれ、父上が煽り過ぎてしまったせいで、多少、厄介なことになってしまったな。
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