カフェオレは苦くて甘い、恋の味

男女の友情は成立するか否か

　仕事を早めに切り上げて帰る準備を整えていると、通りがかったルーナが、驚いたように眉を上げた。

「あれ、リリアナ早いね。珍しい」

「うん、今日は友達とマルテ食堂に食べに行くんだ。友達に話したら、行ってみたいって言うから」

「え、マルテ食堂に？」

　ルーナが慄いたようにのけぞる。そして、不安そうに眉を寄せながら口を開いた。

「リリアナ、あのお店は、連れて行く人を選ぶと思うけど、大丈夫……？」

　マルテ食堂は、大盛りメニューが有名な店で、食べることが大好きなリリアナの、お気に入りの店だ。そういえば以前、ルーナを連れて行こうとしたら、こんな量は食べきれないから無理！　と、店の前で全力で拒否されたことを思い出す。

「あぁ、友達って男だから大丈夫。成長期の男子はよく食べるよー。あたしと同じくらい食べるもん」

　ルーナを安心させようとそう言ったら、逆に目を輝かせて詰め寄られた。

「え、ちょっと待って。友達って男の子なの？　っていうか、彼氏？」

「や、彼氏じゃないってば。普通に友達！」

　リリアナは慌てて、訂正する。ルーナは意味深な笑みを浮かべ、その生温かい表情にリリアナは思わず唇を尖らせる。

「本当、違うからね！　単なる男友達！」

「分かった、分かった」

　笑いながらも、それ以上追求する気はないようで、少しだけホッとする。本当に、ただの友達なのだから。

「じゃ、楽しんできてね。でも、夜だし、帰りはあんまり遅くなったらダメだよ？　もし引き止められたら、門限があるからって言って帰ってくるんだよ？」
「ルーナ、お母さんみたい。大丈夫だよ」

　心配性なルーナの言葉を笑い飛ばし、リリアナは手を振って別れた。