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ぽーーーん
エレベーターの扉が開くと果林は欅の太い幹に身を隠しながら2階のフロアに足を踏み入れた。吹き抜けの天井から大理石の床を照らすライトが果林の影を映し出した。
（誰もいない）
chez tsujisakiには以前の様な活気は無くショーケースの中の焼き菓子の種類も少なかった。そして菓子工房に木古内和寿や杉野恵美の姿は無かった。
（・・・・どうしたんだろう）
果林はchez tsujisakiの現状を宇野から又聞きしたもののその逼迫感、また木古内和寿が自分を店に連れ戻そうと躍起になっていることは知らされていなかった。
（・・・・コンパクト、見つかると良いなぁ）
Apaiserには照明が設置されておらず昼間でも薄暗い。
「お邪魔しまーーす」
果林は小声で扉を開けると殺風景なコンクリートを踏み締めた。企画室のメンバーと見学に来た時はそうでも無かったが誰も居ない店内は薄気味悪かった。暗闇に目が慣れて来た時視界の端で何かが動いた。驚いた果林がそちらを振り向いたが配線コードが天井からぶら下り揺れているだけだった。
（は、早く探そう）
なんとも表現し難い悍ましさが這い上がって来た。第六感が早くこの場所から立ち去れと囁いている。果林は屋外庭園のガラス扉の鍵を開けると芝生にしゃがみ込んだ。
（ない、ない、どうして？ここしか考えられない）
手のひらの大きさとはいえ鮑貝の装飾が施されている、床に落とせば割れるなり何なり音がする筈だった。果林が両手両脚を地面について這いつくばっていると背後で扉が閉まる音がした。
「あ、ごめんなさい。落とし物をして、今すぐどきます」
「なぁ果林」
企画室のメンバーか工事現場の作業員かと思い振り返ろうとした瞬間、聞き覚えのある声が頭上から降って来た。
「えっ、なに！？」
「落とし物はこれかよ」
木古内和寿の手には小町紅の金のコンパクトが握られていた。
「そ、それは」
「なぁ、果林」
顔を向けるとそこにはやつれ顔の和寿が露骨で不潔な笑みを浮かべていた。果林の身体は強張り小さな悲鳴が上がった。
「なんだよ、薄情な奴だな。もうオーナーの顔を忘れたのかよ」
「なに言ってるんですか！どいて下さい！」
「なぁ、もう一度ウチで働かないか？」
「嫌です！」
「遠慮するなって」
「来ないで！近寄らないで！大声を出します！」
「誰も来ねえよ」
振り向いて見ると店の出入り口には杉野恵美が腕組みをし、果林と和寿がもつれ合う姿を見張っている。
「もう辞めたんだから！離して！」
「遠慮するなって！」
果林が手を伸ばした先には苗木が入った野菜コンテナがあった。指を伸ばしそこからオリーブの苗木を引き抜くと木古内和寿の顔めがけて振り下ろした。
「なっ、てめぇ！ざけんな！」
オリーブの苗木が鼻先を掠めた木古内和寿は目に入った土を擦りながら果林の頬を平手打ちして怒鳴り声を上げた。その衝撃で果林の脳裏には火花が散ったが最後の力を振り絞って木古内和寿の手を振り解いた。
「待てよ！」
「助けて！」
和寿が怯んだ隙をついて果林はガラス扉を閉め鍵を掛けた。金色のコンパクトは踏み付けられ泥だらけになっていた。
（コンパクトが）
けれど今はそれどころでは無かった。早くこの場所から逃げなければと出入り口の扉に手を掛けたが杉野恵美が押さえつけびくともしなかった。
「あんた、なにやってるのよ！開けなさいよ！」
「あら、駄目よぉ。さっさと和寿に犯られてこっちに戻って来なさいよぉ」
「なに馬鹿な事言ってるの！犯罪よ！」
「あら、犯られましたってみんなに言えるのぉ」
「・・・・・・！」
ガシャーーーン！
その衝撃音に振り返ると工事中の外壁ブロックでガラスの扉を叩き割った木古内和寿が室内に入って来た。逆光の中、パキパキと破片を踏み締める音が果林に近付いて来たがその面持ちは異常極まりなかった。
「なぁ、果林戻って来いよ」
「嫌です！」
「もう金がねぇんだよ」
「知りません！」
「毎日会社から電話が掛かって来るんだよ、金払えねぇんだよ」
「自業自得でしょう！」
和寿が果林に掴み掛かった瞬間、杉野恵美が悲鳴を上げ床に倒れ込んだ。
「なにをしているんだ！」
ガラスが割れた音で警備員が駆け付け、宇野が果林を店の外に連れ出した。
「大丈夫か！」
「だ、大丈夫です」
「怖かったね、もう大丈夫だよ」
「宇野さん、宇野さん！」
「大丈夫だよ、もう大丈夫」
宇野は果林を抱き締めるとその髪を優しく撫でた。木古内和寿と杉野恵美は複数人の警備員に羽交い締めにされ宇野の指示により総務課隣の会議室に連れて行かれた。果林は宇野に肩を支えられながら医務室へと向かった。
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