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「才谷梅太郎…… こと、坂本龍馬。巫山戯ているのだろうか」
今の新選組の第一殺害対象である坂本龍馬。そんな人間からの手紙を貰えば、新選組に報告の義務があるのだが、犬千代の中では勝麟太郎からの「龍馬を守れ」と言う命令は生きているために報告をせずにいたのである。
犬千代がそんなことを考えながら屯所内を歩いていると、大砲の音と銃声が聞こえてきた。
西本願寺の広大な土地を活かした大砲の砲撃訓練と、銃撃訓練の音である。
火薬のニオイは平気だが、流石に大量になるとむせてくるもの。
犬千代はニオイが落ち着くまで屯所の外に出ようと考えた。
すると、一人の男に声をかけられる。
「これはこれは犬さんじゃないですか」
声をかけたのは武田観柳斎。五番隊組長である。
「どうも、武田さん」
「今、五番隊で大砲と銃の訓練やってるんですけど。犬さんもどうですか？」
「いえ、遠慮しておきます」
武田は犬千代の腰に架けられた珍妙極まりない刀を一瞥する。
「ModelⅡ？ ん？ なんか違いますなぁ？」
「大小の大しか持ってなかったので、小を持つことにしたんですよ」
犬千代はModelⅡと脇差が一体化した剣を引き抜いた。武田はそれをマジマジと舐めるように見つめる。
「変わった剣ですな。刀の峰側には銃口がありますなぁ、単銃脇差とでも言えばよいのでしょうか。ウチで使っているゲベール銃よりも性能が良さそうだ」
「あれ？ ミニエー銃やスナイドル銃じゃないんですか？」
「騙されたんだよ。ミニエーやスナイドルが安値で手に入るって言うから、購入してみたら全部ゲベール銃！」
ゲベール・ミニエー・スナイドル。どの銃も知識がなければ見た目は同じようなもの。
悪質な武器商人はこれを利用して、高性能かつ高級なミニエーやスナイドルの値段でゲベールを購入させていたと言う。そして、その騙される購入先は幕府が多かったと言う……
知識のある他藩、主に薩摩藩や長州藩などは先んじて良質な武器商人よりミニエーやスナイドルを購入している……
「安物買いの銭失い。やられましたね」
「頼りは数だけだ。ところで、犬さんは銃の方は？」
「からきしです。剣一本でいくと決めてるので」
「刀じゃ銃弾や砲弾は落とせませんよ？ 弾丸はお持ちで？」
桐箱の隅には弾丸の入った茶巾一袋。犬千代はそれを武田に差し出す。
「ちょっと、撃ってみますか？」
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