幕府の犬

第七章 龍のいななき の巻

「伊藤殿と西郷どんの話し合いはこれまでにしておきましょう。また、長州に行くこともあるちゃきし」
恰幅の良い男は深々と龍馬と伊藤俊輔に頭を下げる。
「それでもはん、小松どんより伝言を預かっておりもはん。いつか、京都の薩摩藩邸に桂殿をご招待したいと。そこで『正式な話し合い』がしたいと言うとるばってん」
そこに眉目秀麗たる男が割り込む。
「薩摩・長州。両藩藩士だけでそれを行うのも平等性に欠けますな。どうでしょう、中立たる藩の誰かを立会人として招くと言うのは」
「よかとよ。坂本殿と中岡殿は亀山社中の者として両藩の間を東奔西走した身、薩摩藩、長州藩どちらにも顔が利く身であれば問題はなかと」
さて、目的は終わった。恰幅の良い男はスッと立ち上がった。龍馬がそれを呼び止める。
「西郷どん、薩摩藩邸に帰るぜよか？」
「伊藤殿から『長州藩の意思』は聞いたばい。小松どんにもそれを伝えんと」
「ああ、そうですか」
「それに『予想外』の目的も達成が出来たとばい。坂本殿、そのために話し合いの場を今日に？」
龍馬は含み笑いを浮かべた。
「偶然ちゃきよ。来るのは長州藩の者だけだと思ってたちゃき。まさか一緒に来るとは思っとらんかったよ」
「また、こうして膝を突き合わせて話をしたいとばい」
「近いうちに出来るぜよ」
恰幅の良い男はそのまま近江屋より去っていった。その瞬間に、部屋の空気が軽くなり落ち着いたものへと変わる。