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芹沢鴨はそんなことに構わずに、ただじっと犬千代の姿を眺めるのみ。
そして、徐に口を開く。
「どうして…… ここにきた……？」
「近藤先生に言われたんですよ。八木邸に行って『芹沢』が生きてたら殺してこいって。あの四人を相手にして生きてる筈はないと思ったんですけど」
近藤殿は万が一を考えて、山南や原田よりも後の「後詰め」を回していやがった。
しかし、よりにもよって「犬千代」とは…… 俺も運がないものだ。他の隊士ならまだ機会はあったが……
「それで、ワシを殺すのか？」
「それが、幕府の命とあらば……」
幕府の命。その一言を聞いた瞬間に芹沢鴨は悟った。どうやら、ワシはやり過ぎたようだ…… と。
新選組のことを考え、打出の小槌を振って無尽蔵に金を引き出してきたが…… その打出の小槌に潰されるとはなんとついてない。
近藤殿？ 打出の小槌は上手く使うのだな…… 欲をかきすぎると、ワシみたいになるぜ？ 芹沢鴨は持っていた刀を納刀するように左腰にあてると、そのまま床に落としてしまう。刀は鍔を車輪のようにして虚しく畳の上を転がっていく……
「御覚悟を」
犬千代は芹沢鴨に向かって袈裟斬りで孫六井伊を振り抜いた。胸から腹にかけての激しい痛みの中、天を仰ぐように倒れる。これが死と言うものか……
死が目前へと迫る今際の際を迎え袈裟斬りの痛みが薄れて行く中、芹沢鴨は自らの返り血に染まる犬千代を眺めながら呟いた。
「幕府の犬め……」と。
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