大好きな騎士団長様が見ているのは、婚約者の私ではなく姉のようです。

　起き上がってオレーリア様を抱き上げようとしたが、寝ぼけていたのか私に抱きついて離れない。なんですか、そのあざとさ！　可愛い。
　どこで覚えたんです！！？　ハッ、あれですか、黒猫のぬいぐるみを抱き枕にして眠っているのですね。わかりますよ、アレは私の生涯のライバルでしたから！
　それともあの留学生──。

「アシュトン様……」

　私！？　私を思って？
　あの留学生でも、黒猫のぬいぐるみでもない！？
　勝った！　そう思うと口元が緩んでしまう。
　ぎゅっと、抱きついてくる。良い香りがするし、想像以上に柔らかい。抱きしめ返しても？　いや、しかし……。幸せ過ぎる悩みに、理性もすり切れ寸前だった。

「おいて……いかないで……」
「──っ」

　そんな切ない声で言われたら、もう騎士の矜持などどうでもいい。オレーリア様を抱きしめて、「大丈夫、私は何処にも行きませんよ」から、「愛しています」とか「好き、可愛い」と愛も囁く。
　さすがにキスは我慢したが。そんなことをしていればオレーリア様が目覚めないわけもなく……。目覚めたオレーリア様は声にならない声を上げて、目を白黒させていた。

「あ、アシュトン様が壊れてしまった？」
「オレーリア様、狼狽する姿も実に愛らしい。愛しています。愛おしくて言語化が難しい。……貴女に触れても良いでしょうか？」
「……すでに触れています……よ」
「では、口づけまでは許して頂けますか」
「くち……くちづけ！？」

　野いちごのように顔を真っ赤にして、なんて愛くるしいのだろう。もう何も我慢しなくていいということが嬉しくて、口元が緩んだ。

　＊＊＊

　それはとても幸福な夢で、アシュトン様が私のことを何度も「愛している」と囁くのだ。自分に都合の良い夢にちょっと胸が痛んだけれど、まだ彼のことが好きだったのだと、再認識してしまう。
　アシュトン様のお日様のような香りに、抱きしめられた温もりは本物のよう。ああ、これが現実だったら、どれだけ幸せかしら。

　ふと彼が離れそうな気配があって、必死で抱き留めた。もう少し。夢だったとしても、もう少しだけこの温もりを感じていたい。