東京小夜曲（Tokyo Serenade）

第二夜

友人に紹介したい、と柴田に誘われて、一緒に待ち合わせの店に向かう。
美和が彼の友人に会うのは初めてだ。

「どんな人かな？　緊張するなー」
「いつもどおりでいいよ。そんなに気を使う相手じゃないから」
そわそわと落ち着かない様子の美和に、柴田は笑ってぽんと軽く肩をたたいた。
「力抜いて。落ち着いて」
「はーい」

「あ、いたいた。嘉人」
声をかけると、黒いTシャツを着た男性がこちらを見て片手を上げて答えた。
テーブルまで行くと、嘉人は立ち上がって二人を迎えた。

「美和さん、田中嘉人」
「はじめまして。北島美和です」
柴田に紹介され、美和は名前を言って、軽く頭を下げた。
「どうも」
嘉人は美和の目を見ず、ぼそっとぶっきらぼうに言って、頭を下げる。

柴田がジャケットをハンガーにかけて壁のフックにひっかけながら笑った。
「緊張してんの？」
嘉人は柴田を軽くにらんで、先に腰を下ろした。
「するだろ？　おれは人見知りなの」
「人見知りなんて初耳だけど」
柴田がくっくっと笑いながら、美和に奥の椅子に座るように促し、自分は手前の椅子に腰かけた。
「美和さん、何飲む？　嘉人は生だよね？」
「あ、じゃあ私も生で」
「OK。すみませーん、生ビール３つ！」
柴田が振り返って通りがかった店員に飲み物を注文した。