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最初は言葉を探しながら恐る恐る話す美和と嘉人だったが、ジョッキ2杯を飲み終える頃には、柴田をはさまずに会話をすることにも慣れてきた。
「今も野球、やってるんですか？」
「いや、もう野球はやってないです。
今は、eスポーツやってます」
「eスポーツ？」
「オンラインゲームの競技会に出たりしてます」
「嘉人はSEで、ゲームつくる仕事してるんだけど、競技大会出たり、YouTubeの実況チャンネルでも有名なんだよ」
美和には馴染みのないジャンルのことには、柴田が言葉を加えて教えた。
美和は素直に驚いて、貴重なものを見るように目をキラキラさせた。
「そうなんだ。私、人気YouTuberに会うの初めてです」
「うわー、新鮮。そんな反応、初めてです」
嘉人はうれしそうな顔をする。
「次、何飲みます？」
「あっ、じゃあ、生レモンサワー」
「祐太は？」
「おれも、生レモンサワーにする」
「すみません、生レモンサワー2つ、生1つ」
嘉人の追加オーダーを受けて、学生アルバイトらしい女性店員が、「はーい！生レモン2、生1」と元気よく応じた。
「嘉人、唐揚げ」
柴田が皿に残ったままの鶏の唐揚げを、箸でつまんで嘉人の皿にぽいと分け、空いた皿を端に寄せる。
「祐太、これ食って」
「ん、わかった」
嘉人が突出しで出されていたもずくの小皿を柴田に押し出し、柴田が受け取る。
目の前のそのやりとりがあまりに自然で、長年の付き合いで互いの好みや苦手なものを心得ていて、いつもやってるんだろうな、と美和は思った。
そういえばプライベートで柴田が近しい人と会話するのを見たことがなかった、と気付く。
好きな人の新しい一面を発見するのは楽しい。
「美和さん、どうかした？」
美和が黙って二人の様子をじっと見ているのに気付いて、柴田が顔を覗き込む。
「柴田くんのそういうとこ、初めて見た。
兄弟みたいに仲良しだなぁ、と思って」
美和はニコニコして答える。
「美和さん、笑顔がめちゃくちゃかわいいです」
嘉人がテンション高めに言って、片手を美和の目の前に伸ばして握手を求める。
「ファンになりました！」
美和が思わず自分の手を出そうとした時、柴田がバシッと嘉人の手の平を叩いた。
「許可なく触んな」
嘉人は手を引っ込めて、あきれた顔を隠さず言う。
「お前、独占欲出しすぎ」
「やなもんはやなんだよ。それに勝手に下の名前で呼ぶな」
「マジか。ヤキモチも大概にしろよ。嫌われるぞ」
嘉人はそう忠告し、美和に言う。
「こいつの束縛がつらくなったらいつでも言ってください。おれはいつでもウェルカムなんで」
「嘉人は絶対ダメだから、美和さん」
「冗談も通じないのか。重症だな」
二人のやりとりを黙って見守っていた美和が、たまらず声を上げて笑い出した。
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