あと１回の告白を君に

あと１回の告白

「うっすらマニキュア塗ってますか？　可愛いです、付き合ってください！」
「つや出しの美容液だけどね。本当に細かいところ見てるね。でも、その、ごめんなさい」

最近の磯貝さんは、断り辛そうに断る。
そうだよな。告白を断る方もしんどいよな。
むしろ、１学期の間あれだけ毎日告白を聞いて断ってくれていたのだ。それがとてもありがたいことだった。
もう、磯貝さんへの告白をやめた方がいいんじゃないか。
そう思うのにやめられないのは……。

「潮谷くんの好きな和菓子は？」

俺の好物を訊いてくるようになったから。
俺に少しでも興味を持ってくれているのだろうか、なんて。自意識過剰だろうか。思い上がりだろうか。
でも、やっぱりそう思いたい。俺に興味を持ってくれたのだと思いたい。
今まではそんなことなかったのかと思うと、それはそれで悲しいけれど……。

「俺は、くず餅が好きです」
「いい！　いいよね！　知ってる？　関西と関東で原材料が違うんだよ。わたし関西の葛餅が好きなんだけどね。透明というか、半透明というか。あの涼しげな葛餅！　黒蜜やきなこもいいけど、中にあんこが入ってるのも美味しいんだよね！　って、ごめん。わたしが語っちゃった……」

饒舌だった磯貝さんは、我に返ると恥ずかしそうに髪で顔を隠した。
はみ出している耳が赤くておいしそ……じゃなくて可愛らしい。
磯貝さんが和菓子好きなことは知っていたけど、こんなに熱く語れるほど好きだったなんて。新鮮。もっと聞きたい。

「もっと聞きたいです」
「え、えぇ？　でも、あー、ほら！　潮谷くんは訊きたいこと、今日はないの？」

磯貝さんの和菓子語りを聞きたい。けれど５分では足りない。
仕方ない。今日の質問をするに留めよう。

「じゃあ……好きな季節が知りたいです！」
「んー。秋かな。冬は寒いし夏は暑いし、春は花粉症だし……。あ、でも暑いのか寒いのかで言ったら寒い方がまだいいかな」

磯貝さんはまだ少し赤い頬を覗かせながら、顔を隠した手と髪の隙間から教えてくれた。

あぁ、今日の５分が終わってしまう。
この時間がもっと続けばいいのに。
俺は、いつまで彼女に告白させてもらえるだろうか。

冬が来て、春が来て……。２年生でも隣クラスになって、また告白を続けて。
あっという間に３年生になり、磯貝さんと同じクラスになってもなお、俺は彼女の昼休みの始まり５分だけをもらい続けた。