晩夏光、忘却の日々

第一章 蝉時雨の出逢い

　あたしにはしっかり見えている彼の姿。そして、あたしは彼のことを、知っている。
　当然、彼だってあたしのことを知っているはずだ。あまり話したことはないけれど、部活熱心でいつも同じサッカー部の男子が周りを囲んでいるイメージの西澤(にしざわ)大空(たいく)くん。
　あたしですらフルネームを知っているんだから、向こうだって知ってくれているはず。いや、一年生の時も確か同じクラスだったし、知っていて欲しいのだが。

　窓を閉めようとして、ふと西澤くんの動きが止まった。

「まだあっついし、冷えるまで開けといた方いいかな……」

　独り言が多い人だなと思って、思わずクスッと笑ってしまう。こちらに気がついて欲しくて、「気付け、気付けー」と念を送りながらじっと見つめてみた。
　カーテンをまとめて留めると、ようやく西澤くんがこちらを振り返った。
　ガッタン！！　と、同時に腰を抜かす勢いで窓枠に寄りかかってしまうから、あたしまで驚いてしまった。
　そんな彼とは、今度はしっかり目が合っている気がする。

「……は！？　杉崎さん！？　え？　いつからいた？」

　思い切り崩れてしまった体勢をゆっくり立て直しながら、顔を赤くして聞いてくる。驚いて腰を抜かしたことが、きっと恥ずかしかったんだろう。
　だけど、あたしだって驚いている。さっきは見向きもしなかったのに、なんで今度は視えているのか。
　不思議に思ったけれど、あたしの名前を知っていてくれたことが、なんだか少し嬉しかった。

「さっきからいたよ？」
「え！　そ、そっか？」

　おかしいなと頭を掻く西澤くんは、当たり前のようにあたしの前の席に座った。

「ってかさ、暑くない？　今日夏日更新とか言ってたぞ。クーラーくらい入れろって。窓からの風なんか微々たるもんだろ」

　ワイシャツのボタンを二つ外して、手うちわでパタパタと自分を仰ぎながらこちらを見る。

「……なんだよ？」

　汗の滴る顔で不機嫌そうにして見るから、あたしはハッとして返事を返した。

「あ、いや、西澤くんって、そんな喋る人だったんだ……と、思って」

　なんか、意外だった。
　教室では、確かにサッカー部の男の子たちといつも楽しそうにはしゃいでいるのは見ていたけれど、サッカー部以外の人とはあんまり話しているのを見たことがない。ましてや、女子となんて尚更だ。一人でいる時はイヤホンを付けて、サッカー雑誌片手にノートと睨めっこしていたり、何かを考えているような雰囲気で近寄りがたいイメージだった。

「え？　あー……確かに女子とはあんま喋んないかも」
「……え？　それってあたしが女子じゃないって言いたいの？」

　なんだかそんなふうに感じて思わず目を細くしてジッと西澤くんのことを見ると、途端に焦り出した。