財宝が眠る山

ヤマトがある山深い村に足を運んだのは、一本の電話がきっかけだった。
「大和与一くんだろ？」と呼ばれて驚いた。
動画配信者「おもしろ登山家ヤマト」として多少の知名度はあったが。
本名を知る人は少なかったから。

「僕、鈴木壮太だよ」
電話の相手は高校時代のクラスメイト。
高校生だったのはもう15年も前だ。
遠い記憶をたどってやっと思い出した。

いつも教室の隅っこにいた眼鏡の冴えない転校生。
目立ちたがり屋でお調子者のヤマトとは特に親しくもなかった。

懐かしい話に少し付き合った後、なぜ連絡してきたのか尋ねる。
鈴木の答えは「最近の動画、煮詰まってそうだったから」というもの。
どうやら単なるおせっかい。
ネットでも勝手な助言をするやつがいる、その類か。

直近の制作は『未確認飛行物体と遭遇』とか『未知の生物を発見』。
自分でもその方向性が良いとは思っていない。
「でも結局、そういうのがウケるんだ。動画で稼ぐのは大変なんだぜ」
言い訳すると、鈴木は「うん、そうだよね」と同情するように相槌を打った。
「それで君に情報を提供してあげようと思って」

語ったのは、鈴木の祖父が住む村の言い伝えについて。
「宝に福と書いてホウフク山。莫大な財宝が隠されたっていう伝説があるんだ。僕は登ってはみたけど…幽霊の声を聞いて怖くて引き返した。宝に触れた者には祟りがあるとかっていう話もあって。せっかく祖父から地図を受け継いだのに解読できないままで…だから大和くん、どうかなって」

祟り？
幽霊の声で引き返した？
俺はそんなものまったく信じないから平気だけどな。

「財宝探しか…」
スマホを耳にあてながら、パソコンでその山を検索すると―。
標高はそれほど高くもない。

もともとは真面目な登山家だった。
もっと厳しい山にいくらでも登ったことがある。
登頂に失敗してスポンサーが離れなければ、今でも活動を続けていただろう。

ただ、信ぴょう性がなくてどうにも引っかかる。
宝は本当に実在するのか？

ヤマトの指摘に鈴木はうなった。
「単純に知られてないだけだよ。まぁ、疑うなら無理にとは言わない。他の人をあたってもいいんだ」
そう言われると、断るのが惜しく思える。

実のところ、視聴者数は伸び悩んでいた。
以前は山の風景を流すだけで人気を集められたが。
同じようなコンテンツが増え、競争が激化していたのだ。
インチキ臭い動画に手を出したのもそんな背景があった。
それでも期待した結果には繋がっていない。