あと一回

　会場内にアナウンスが流れる。

「Ｋ大学の卒部の皆さん、フロアへどうぞ」

　ラストワルツは、まず各大学毎に卒部生がワルツを踊る。手に花束を持ち、簡単なフォーメーションを披露していく。皆、リラックスしたにこやかな笑顔を浮かべている。

　私、畑野理子(りこ)は三回生だが、パートナーは四回生の岩崎亨(とおる)先輩。
　憧れの先輩のパートナーだったこの一年間、必死で練習してきた。

「Ｔ大学の卒部の皆さん、フロアへどうぞ」

　私たちの大学名が呼ばれた。

「理子ちゃん、行こう」

　右に立つ享先輩が左手を差し出してきた。

「はい」

　先輩の手に自分の右手を重ね、共にフロアへ入場する。

　先輩と向き合うと、いつも通り背中に手が回され、先輩の体から一歩目の動きが伝わってくる。それに合わせて、自然に私の右足が後ろに下がる。

　(先輩のリードに慣れてしまって、もう他の人とペアを組める気がしないなぁ)

　そんなことをぼんやりと考えながらステップをたどる。

　(この一年間、ほぼ毎日先輩と練習したわね)

　Last Waltzを聴きながら、流れるように過ぎていった一年を思い出す。
　最初は先輩の歩幅についていけなくて、よく指摘されていたなぁ。

「……理子ちゃん？」
「あっ!?　はいっ？」

　不意に声を掛けられ、思わず先輩に目を向けると先輩の真剣な視線とぶつかった。思ったよりも近い距離に思わず心臓がはねた。

　普段はダンス中に会話なんてしないし、ましてや顔を見るなんてありえない。でもこのダンスは競技じゃない、特別なワルツ。

「一年間、ありがとう」
「こちらこそ、、、、あの、先輩のおかげで優勝できました。本当にありがとうございました…………」

　(本当に、先輩が引っ張ってくれたから……)

「そんなことないよ。二人で頑張ったからだよ」
「あ、、、、ありがとうございます」

　心臓がドキドキと早鐘を打つ。先輩に気づかれたらどうしようと思うと、ますます鼓動が速くなっていく。

「………………あのさ……」

　先輩がためらいがちに口を開いた時、隣のペアがターンをするのが見えた。

　（終わりだ）

　先輩もターンが見えたのだろう。ステップが止まり、右手が上げられる。

　（あ、ターンの合図……）

　ターンをするとドレスの裾が軽やかに広がった。私達は足を折り、深々と礼をしてフロアから出た。

　（何もかもいつも通り。これが最後だなんて信じられない……）

　私たちが退場すると、すぐに次の大学名が読み上げられ、主役の四回生がフロアへと入っていく。

　(あぁ、終わっちゃったなぁ……)

　岩崎先輩のほうを見ると、既に後輩やＯＢ、ＯＧに囲まれていた。