あと一回

　多くのペアでごった返すフロアで、ワルツを踊りながら山根先輩に「優勝、おめでとうございます」と声をかけた。

　山根先輩が少年のような笑顔になる。可愛らしい。

「ありがとう！　──理子ちゃんは岩崎とどうするの？　これからもペア組むの？」
「いや、そんな話はしてないです」

　引退後もダンスを続ける人は多く、プロになる人もいる。

「理子ちゃんと岩崎は息がピッタリだから、このまま解散は勿体ないよ」

　(そんなことを私に言われても……。)

　思わず笑顔が引きつりそうになるが、私だってオナーダンス（優勝者がソロで踊る栄誉の踊り）を踊った身。踊っている時は何があっても笑顔を崩すことはない。
　私はにこやかな笑顔で山根先輩に切り返した。

「先輩こそ、引退後はどうするんですか？　紗絵子先輩とペアを組むんですか？」

　一瞬、山根先輩の口許が歪んだ。

「ま、まぁねぇ……次の一般の競技会には紗絵子と出るよ」

　山根先輩は進学するが、紗絵子先輩は就職だ。互いの立場が変わってくるから、今後のことを決めるのは難しいのだろう。

「先輩たちならきっと優勝ですね」

　ざわついている周囲の音にかき消されないように、少し大きめの声で激励を口にした。

「ありがとう」

　山根先輩が目尻を下げて控えめに笑った。その笑顔が寂しげで、思わず胸がチクリと痛む。

　(思わず意地悪しちゃったけど、申しわけなかったなぁ)

　そこで山根先輩のステップが止まり、右手が上に上げられる。スピンのリード─終わりの合図だ。

（岩崎先輩とは違い、力強いリード）

　(ん!?　スピンの速度が少し早い。えっ!?　何回回すの?!)

　普通のスピンは一回のところを、山根先輩は2回、3回と回してくる。

　(山根先輩、ふざけちゃって……)

　思わず笑いが込み上げてきた。5回目のスピンが終わったところでようやく右手が下りた。山根先輩と向かいあって二人で笑い声をあげた。

「ラストワルツ、おめでとうございます！」
「ありがとう。来年のラストワルツには絶対行くから頑張って！」
「はいっ！」