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「僕の名前は、譛晄律螂亥?讓ｹ…、ですけど」
白で満たされた部屋に、僕の声が響き渡る。
「え…」
言った後で、僕は違和感に気づく。わきの下に、汗が滲む。
何だ今の？ 僕は得意げに、自分の名を披露した、はずだ。だが、僕の鼓膜、及び女性の鼓膜を揺らしたのは、名前ではなかった。全く意味不明の言葉。いや、言葉ですらない。黒板を爪で引っ掻いた時のような、はたまた、ビデオデッキがテープを巻き取るときの音のような…、とにかく、誰も理解することは叶わない、奇妙な音が響き渡っていたのだ。
女性が首を傾げ、小さな耳を僕に向けた。
「あの、何とおっしゃいましたか？ もう一度お願いします」
「あ…、はい」
きっと、噛んだためにさっきのような声が出たのだと思った僕は、もう一度言うべく、息を吸い込んだ。そして、今度こそ、僕の名を告げる…。
「………………」
だが二度と、僕の口から己の名が放たれることは無かった。
何処にも無いのだ。僕の脳ミソの中をどれだけ探しても、「僕の名前」に該当するものが見つからなかった。
いや、そんなはずはない…と、背中に冷や汗をかきながら、僕は記憶を辿る。
女性の顔がみるみる険しいものへと変わっていく。
気まずさを覚えた僕は、時間稼ぎのために苦笑を浮かべた。
「あ、ちょ、ちょっと、待ってください。今思い出しますから…、大丈夫大丈夫、もう、喉元まで思い出してますから…」
自分の名前を思い出す…だなんて、変な話だ。
女性は、もう結構…と言わんばかりに、身をひるがえすと、オフィスデスクの引き出しを開けた。そこにあったプラスチックのケースを開け、取り出したのは、ＵＳＢメモリのような小さな記憶媒体。形状的に、先ほどの謎の黒い機械に差さっていたものと同じだった。
僕の方を向き直った女性は、有無を言わせず、その記憶媒体の端子を、僕の腕に押し当てた。
すると、記憶媒体のボディが藍色に輝き、点滅する。
心なしか、皮膚に当たった金属の部分が熱くなった。
「あ、あの…、一体何を」
「動かないでください」
女性にそう言われ、僕は止まる。
十秒ほどそうしていた後、女性は僕の皮膚から、記憶媒体を放した。そしてそれを、デスクトップパソコンに差し込む。
マウスを掴んだ女性は、忙しなくクリックをして、フォルダか何かを開いた。
そして、十秒ほどのラグがあった後、画面には白いウインドウが表示される。それを目の当たりにした瞬間、女性は天井を仰ぎ、悲痛な声を上げた。
「ああ、もう…」
白い部屋に、女性の苛立ちが籠った声が響き渡った。
女性はしばらく、僕の存在を忘れたかのように、目元に手を当てて、「もう、なんでよお」だとか、「どうしようこれ…」だとか、不安に駆られるようなことを呟いていた。
遂には、コツコツコツ…と、靴裏で床を叩く。
もしかして、悪いことをしてしまったのかな？ と思った僕は、息を殺し、俯いた。
すると、女性が言った。
「お客様、大変申し上げにくいのですが…」
「あ、はい…」
顔を上げ、女性の方を見る。
すると女性は、背筋を伸ばし、唇を結ぶと、腰を直角に折って頭を下げた。
その時見えた女性の胸元に、僕は視線を奪われる。
「申し訳ございません。お客様の名前が、消失してしまいました」
まるで、見てください…と言わんばかりに開けられた襟。そして、当然見える白い二つの山。零れ落ちそうなそれを黒いブラジャーが覆っていて、施された黒いレースを、一体何人の男がなぞってきたのか…。
「は？」
女性が放った言葉がしみ込んで来た瞬間、ピンク色に染まっていた脳内が、凍り付くのがわかった。その一秒後には皮膚が粟立ち、視界の端が白く褪せる。
視線を、胸から女性の顔に上げた。
「今、なんて言いました？」
名前が…、なんだって？
女性は頷いた。
「ですから、お客様の名前が、消えてしまったのです」
「き、消えた…？」
なお意味が分からない。
もう女性の胸を見続ける余裕なんて無く、僕はぺたぺたと、自分の顔に触れた。
「名前が消えたって…、どういうことですか？」
僕の質問に、女性は顔を上げ、はっとした。
「ああ、そうか…」
そう洩らすが、何が「そうか…」なのかわからない。
背筋を伸ばして立った女性は、コホン…と咳ばらいをし、若干落ち着きを取り戻した表情で、僕にこう聞いた。
「お客様はさっき、今、自分がどこにいるかわからない…とおっしゃいましたね」
「ええ、まあ…」
「では、ご説明しましょう」
息を吸い込み、告げる。
「ここは、お客さまの過去を改変するサービスを行うお店でございます」
「え…」
そう言われた時、僕の記憶が、ほんの少しだけ戻るのがわかった。
口元に手をやり、視線を落とす。脳の表面に、ぴりッ…としたものが走り、全身を鳥肌が駆けた。
「あ…、あ、ああ…、そうか」
それから、部屋を見渡した。
白い壁、白い天井、艶やかなリノリウムの床。オフィスデスクには、大きなパソコン。傍に置かれているのは、謎の機械…いや、出力機。そして、謎の記憶媒体…いや、あれはビタースイート。
そして、僕の目の前に立っているのは、僕を担当してくれた、姓名変更師。
「…………」
そこまで思い出した僕は、泣きそうな気持ちになりながら鼻で笑い、こう思うのだった。
とんでもないことになったぞ…と。
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