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28．修道院の案内
院長室と同じ建物の2階の廊下の両側には、扉が狭い間隔でぎっしりと並んでいる。ここが、修道女や寄付金と引き換えに入ってきた単身女性が使う独居房の一画である。単身で保護された女性は、見習いのうちは別の一画にある大部屋に住み、子連れの女性は別棟の母子寮に入居している。
アントニアとアリツィアは共に廊下を進み、アントニアの自室となる独居房の前で足を止めて扉を開けた。細長い部屋の奥の壁に設えられている唯一の窓からは光が差し込み、その下にある机で神学の勉強がはかどりそうだ。1人横になればいっぱいになりそうな狭い寝台が右側の壁に、反対側の壁にはワードローブがくっつけて置かれている。部屋の幅が狭いので、寝台とワードローブの間は1メートルもない。アントニアはトランクを床に置き、もらったばかりの修道服をワードローブにかけ、アリツィアと礼拝堂へ向かった。
2人が足を踏み入れた礼拝堂は、礼拝の時間外で人っ子一人おらず、シンと静まり返っていた。祭壇の背後のステンドグラスを通して入る日光は様々な色を纏い、礼拝堂は神々しい雰囲気で満ちている。アントニアは、心を打たれて思わずため息をついた。
「はぁ……美しいですね……」
「礼拝の時は、神の祝福がおりてきて言いようもなく素晴らしい雰囲気ですよ」
そう言ってからアリツィアは礼拝の流れを説明し、礼拝堂の中を案内した。
その後、アントニアは食堂や図書館、中庭など修道院の中を一通り案内してもらってから、アリツィアと共に孤児院へ向かった。子供達はアリツィアを見つけると、歓声をあげて一斉に近寄って来た。
「わーい、シスターアリツィアだ！」
「シスターアリツィア！ 隣のお姉さんは誰？ 新しいシスター？」
「そうよ。シスターアントニアっていうのよ。今日入ってきたばかりなの。仲良くしてあげてね」
「アリツィアさん、私、まだシスターじゃ……」
アントニアが最後まで言う前にアリツィアは彼女の言葉を遮った。子供達にとっては修道女も見習いも皆シスターなのだ。
明るいアリツィアは慕われているようで、子供達は彼女の手を取って無理矢理かくれんぼの仲間に入れてしまった。
「シスターアントニア！ かくれんぼを一度やって戻って来るから貴女も子供達と遊んであげて！」
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