新入り奥方は御殿の呪いを解き明かす

子らの言葉

刹那、側室のひとりであるみやがわっと泣き出した。

「ああ、どうかやこに会わせておくれ！　たとえ抱きしめられずとも、もう一度言葉を交わしたいのじゃ！」

その願いは皆、同じであった。しかし、不安定に揺れた空気を律したのは弥生であった。

「お待ちなさい。それこそが呪いの権化かもしれません。憎き悪霊が、寧々子に憑いて子の幻影を見せているのかもしれません」

けれど寧々子に動揺はない。淡々と言い返す。

「いえ、そうではなさそうでございます」
「何故にそう言えるのか？」
「正彦様が、自分はある者に殺されたのだ、ほかの子らもそうなのだと語ったからです」
「なんですと！？」

皆は飛び上がるほど驚いた。たしかに最初に亡くなったのは弥生の息子、正彦であった。寧々子の言うことが正しいのであれば――。

弥生は息を荒くして寧々子に問いただす。

「寧々子、ならばそなたは子らを殺(あや)めた咎人(とがにん)が誰なのか、知っておるのか？」

しかし寧々子は困った様子で首を横に振る。

「今はわかりません。けれど明日の夜、その咎人が誰なのか知ることができるでしょう」

場がざわつくのも意に介せず、寧々子は続ける。

「正彦様が言ったのです。月が満ちる夜、子(ね)の刻に北山(ほくざん)の祠(ほこら)で待っていると。そこで、自分を殺した者の名を教えるのだと」
「まことであるか！？」
「はい。ですから満月となる明日の夜、わたくしは祠を訪れてみるつもりです」

寧々子は立ち上がり、唖然とする奥方たちを残して御書院を後にした。

そして翌日、寧々子は夜の帳が落ちた山道をひとりで登り始めたのであった。