そして落合は暇になった

第二部 七空村

しかし『うちでも手に追い切れない案件だ』
と、大柄でオールバックの男が唐突に告げてきた。
自宅の部屋へと、壁を抜けて出現した、黒い作務衣を着た男に。

「どうしてだよ！悪さをする亡霊や妖怪をどうにかするための
機関なんじゃないのかよ！」

「七紅は七空の家の先祖に守られている。それが妨害してくるんだ」

「先祖が......？」

「七紅が家を取り込んだんじゃない。家が七紅を取り込んだんだ。
七紅を神のように崇めたとき、受け入れてしまったんだよ。
妖怪にまで進化できたのも、先祖の想いの強さだ。
母親が無意識に百日紅の木を植えたのも、先祖がそうさせた」

「そんな......ただ、七空という名前になっただけなのに
ときに貧しくて苦しくて、助けてくれた猿に感謝しただけなのに。
猿たちは猿たちで、ただ、百日紅で遊びたいだけなのに......」

すべて、すべてが、そのとき、そのときに、生きようとしただけだ。
人も獣も。

何が間違っていたというのだ！

「しかも猿だけあって悪知恵がはたらき、すばしっこい。
プロの我々でも追い切れんのだが......。
放っておくつもりもない。我々も突破口は探っている」

男のその声が聞こえるか聞こえないかの勢いで俺は泣き叫んだ。