そして落合は暇になった

第二部 七空村

あのクリスマスイヴの夜。

父が刀を持ち出したときの、白にネコ柄のトレーナーとジーンズを
そのまま着ていて、それを暑いと感じるほど、部屋の窓から漏れる
日差しは、確かに春めいていた。

「眞麗、おまえは眠っていたんだよ、ほんとうに冬から春まで。
さあ中学二年、14歳になったぞ」

目の前には、金色の和服を身に纏った紅色の猿がいた。

７匹の小さな猿から、ひとつの大猿になり、和装した猿になった。
ほんとうに藤生を取り込んで『八』になり、神になれたのだ。
それでも尻尾自体は７本のままだった。

「おまえには普通の生活をさせてやること。
そして親は生かしておくこと。
藤生が願ったことは叶えてやったんだ。
おまえ、オイラを呪うだのって言うけど、オイラは素直なんだぞ。
藤生と一緒に生きるんだから、仲良くやってくつもりだ」

「それで......どうして春になってるんだ？」

俺は部屋の窓を開けてみた。
遠くにあるシダレザクラの花びらが。
風に運ばれて、舞いこんでくる......。

何年も何年も見慣れた春の景色がそこにあった。

「あれこれやるのに時間がかかったからだ。
やれやれ、神も大変だな。いや、人間が大変なんだな。
とにかく全部どうにかした。見せてやるよ」

七紅が歩き出したので、仕方なく着いていくことにした。
猿として姿勢が前かがみだったのに、神になったせいか？
真っすぐに立って歩いていた。

そうして屋敷内の両親の寝室へと連れて行かれた。