そして落合は暇になった

第二部 七空村

そこには......。

父と母が、ダブルベッドで花柄の布団の中で寄り添って眠っていた。

とても、安らかな美しい顔で。
クリスマスのあのときの服装のままで。
父は茶色のタートルネックのセーターで。
母はグリーンのワンピースで。

「これ、死んでるのか？」

俺は生死を確認する勇気がなくて......寝室にさえも入れなかった。

「眠っているだけだ。そして、この室内だけ時間が止まっている。
そういう空間を作り上げた。おまえの親はこのまま眠り続ける。
年も取らずにな」

俺は身体の力が抜けて、障子を背にしてゆっくりと床に座り込んだ。
和風作りの家だけど中身は洋風で床はフローリングで、客間だけが
畳になっている。

「おいおい、障子は壊すなよ。
この入り口のおかげで２人は眠っていられるんだ」

「そんなの、死んでるのと同じじゃないか。
ただの人形じゃないか......！」

「藤生の願いを叶えるには、これしか思いつかなかった。
何がいけない？目を覚ませば悲しむぞ、苦しむぞ？
それくらいはオイラにもわかる。
なにしろ藤生は、どのみち死ぬ運命だった。
母親にはそれが最も酷だろ？しかも親父と別れたがっていた。
嫌になっていた、憎んでいた。親父は親父で、嫌になっていた。
起きればまた暴れるぞ。眠っていれば静かな夫婦だ」

それはそうか......と、ぼんやりと俺は思った。

「それと、あとひとつ」

七紅が我に返る言葉を放ってきた。