そして落合は暇になった

第一部 闇から雨のち晴れ

「妖怪はな、光を嫌うでな、だから暗いところにいる。
追い払うには、光るモノを見せればいいのだよ」

そう言いながら男が、土の壁に深く刺さった鎌を引き抜いた。
鈍い銀色の光が流星のような残像を走らせた。

「あぁ～っ、た、助けてくれて、ありが......とぅっ、ぐっ、げほ！」

礼を言いながらも、また俺は咳き込んだ。
なんかもう心身共に瀕死だ、それでも命は助かったらしい。

「儂に仕える者でなあ、どうにもタチの悪い奴でなあ、すまんなあ」

「は？」

男が黒いフードコートの、フードを脱いだ。

男は......首から上、顔のみが......狐だった。
狐の面とかではない、完全たる獣の頭部だったのだ。

「儂はな、陽輝村の守り神なのだよ」

「かっ、神様ぁっ？ 」

俺は声を裏返して叫び、また咳き込んでしまった。

「おまえさんは良いお人だ、じつに良いお人だ。
あれだけ自身を罵倒されても黙り通しておったのに、
他者の苦しみへと怒りを現わにした。それはとても良きことだ」

「なんだそりゃあぁぁぁっ！
よくわかんねえけど、ブン殴るぞ！てめえっ！！」

なにが神様だ......っていうか、人間じゃないなら殴っても傷害罪に
ならないよな？
いや、狐なら動物虐待になってしまうのか？
という勢いの怒りだったが、殴るような体力も気力も無かった。