そして落合は暇になった

プロローグ

「あ、はい、これ、開業祝いのプレゼント。
花よりこっちかな？って」

私は洋酒の瓶の入った紙バックを彼に渡した。

「おぉっ、これよこれ！重たかっただろ、ごめん、ありがとうな」

いまさら敬語なんて無しってことで、タメ口で自然に話せた。
落合さんはネットのノリそのもので、優しくてゆるやかだった。

「それにしても住まいと事務所とで、上手く分けられてるね」

リビングにシンプルなデザインのソファーとセンターテーブルが
置かれているが、木製の衝立で仕切られて隠された廊下から先は
彼のプライベート空間になっていて、トイレ、バスルーム、寝室。
それらがすべて、まとまった位置にあるそうだ。

「プライベートは、みっともなくて、お見せできませんけどね。
ほい、まあ飲めよ」

落合さんがセンターテーブルに、ホットミルクとスプーンと、角砂糖の
入った瓶を置いてくれた。

「あ、ありがとう」

あたしはソファーに座る。

「身体の具合は？どうだ？横浜からわざわざ来なくてよかったのに」

「大丈夫、でも、これ以上の遠出は無理かな。
それよりみてネイル！彼が似合うって言ってくれたやつ。
これをね、わざわざ見せに来たのよっ！」

私は両手の甲を向けて落合さんに見せた。

「今更、俺の前で強がるなよ。何があった？」

「は？」

「なんでホットミルクを飲まない？砂糖さえ入れない？
熱々で飲むのが好きなのに。なんで飛びつかない？
なんか考え事してるだろ、話してみろよ」

驚いた私は、手を引っ込めてうつむいた。

「落合さんは、本当に探偵に向いてる人だね。
落合さんが死ななくてよかった。きっと多くの人を救えるよ」