そして落合は暇になった

第一部 闇から雨のち晴れ

俺は章真さんの実家に案内され、義理の父親の陽輝恵(ようき めぐみ)と
対面した。
地主の家なら屋敷みたいにでかいと想像していたが、わりと普通というか
普通よりちょっと広いくらいだった。

「そうですか、章真の嫁になる相手を悩ませてしまったのですね......。
これは私のせいです、申し訳ない。
なにしろ章真は良い子に育ってくれた。
いつでも私の跡を継げると安心しまして、それで恋人がいるなら
早々に結婚しなさいと、私が急かしてしまったのです」

和風な家の客間で、正座した義理の父親がそう告げて頭を深く下げてきた。

「あ、あー、いえいえいえ、そ、それに、関し、て、は、
俺がっ、どうこう言えません、からっ、はははっ」

じっさいにそうなので俺はそう言うしかなかった。

「落合さん、もしかして緊張してます？
父は立場的にはともかく、普通の中年独身男です。
気楽にしていいんですよ」

不自然に言葉が途切れたせいで、章真さんに笑われてしまった。

「そ、そうですね、もっとこう貫禄あるヒゲが長い人かと思ってました」　

恵氏は、無精ヒゲのある渋い顔をゆるめて微笑してきた。

ともあれ俺がすべきことは、彼女の意思を伝えること。
彼の意思を確認すること。
それから、村がどんなものであるかを第三者の視点で見ておくことだ。

諸々を終えて数時間後の夕方。
今度は父親の運転する乗用車で、バス停まで送ってもらうことになった。