そして落合は暇になった

第二部 七空村

「兄さん、ニホンザルって、すごく利口なんだそうだよ。
ほら猿に芸を仕込んだりするだろ？
簡単な計算もおぼえるんだって。すごいね！」

日常に猿がいて当然の生活になった日々において。
藤生は、動物そのものに興味を抱き、元からの頭の良さで
勉強に励み、獣医になりたいという夢を持つようになった。

「タヌキとかキツネとかイノシシがいなあ。猿は見飽きたよ。
っていうか、おかしくないか？あいつら、七匹もくるなんてさ。
うちの名字の七空と同じってのが、なんか引っかかるんだよ。
それに、なんで百日紅を植えたら来たんだろう？
登りやすい木なら他にあるのにさ。
ほら、奥のほうにある桜の木とか、木の幹が低く広がってて
登りやすいじゃん。そっちにすればいいのに、何があるんだろう」

子供部屋の窓からみえる百日紅を眺めて、俺は眉をしかめて言った。

ちなみに幹の低い大木の桜は『シダレザクラ』なのだと。
後になって知った。

「すごいよ兄さん！なんだか探偵みたいでカッコイイ！」

「はあ？」

その発想はなかったので。
驚きつつも、内心では褒められたようで照れていた。

何をしても俺より優秀な藤生に対して、嫉妬も多少はあったからだ。