お花山を推す

　にぃしぃー、おはなぁーやぁまー

　呼び出しと同時に、周囲のおっさん、おばさんたちがわっと盛り上がる。
「よっ、新横綱(よこづな)！」
「がんばれ、お花山(はなやま)ぁー」
　おれはいちいち反応しない。まっすぐ土俵へ向かった。

　ひがぁーぃしぃー、あさのぉーはぁらぁー

　今日の相手は、平幕の朝ノ原(あさのはら)だ。互いに上がり口で一礼し、仕切り線まで進んで拍手、四股(しこ)を踏む。
　一つひとつの所作をこなしながら、おれは朝ノ原を観察した。背は高い、だが四股を踏む足に力強さを感じない。しょっちゅう稽古をさぼっているせいだ。はっきり言って、敵じゃない。
　そう判断したところで、朝ノ原の背後に立つ男と目があった。おばさんたちから「イケメン」と人気のツラが、おれをじろりと睨み返す。
　東の横綱、海道(かいどう)。おれの宿敵だ。ずっと競い続けて、冬の対戦では負けてしまったが春にはおれが勝った。今場所も勝ちたい。千秋楽まで全部勝って、結びの一番でやつを倒すのだ。そのためにも、朝ノ原なんかに手こずっていられない。
「構えて、構えてぇ」
　向かい合って腰を下ろすと、場内は静かになった。朝ノ原は落ち着きがない。コバエみたいに飛び回る視線が、おれの目にふと吸い寄せられてピタリ止まった。
　その瞬間、おれは一気に飛び出した。朝ノ原がハッと右へ動く。いまさらかわそうってか。遅いんだよ。
　勢いよくぶちかますと、もともと腰の浮いていた朝ノ原は吹っ飛んだ。あっという間に土俵ぎわまで追い詰め、とどめに肩を張り飛ばす。朝ノ原は大きくのけぞり、土俵から転げ落ちた。
　電光石火の決着に、おおーっと歓声が上がる。尻もちをつく朝ノ原を、おれは土俵に引き上げてやった。ふん、稽古さぼってサッカーなんかしてっからだぞ。
「おはなぁーやまぁー」
　勝ち名乗りを受けて土俵を降りる。歓声には応えず、さっさと花道を下がった。結びは海道の一番だが、そんなの見てやるもんか。師匠が何か声をかけてくるのを、聞こえないふりでとおり過ぎる。後でどやされるんだろうなあ。めんどくさ。
「お花山！」
　おっさんたちの野太い声とは違う、高い声がおれを呼んだ。会場の出口で、小さな体が飛び跳ねている。
「ユウキ」
　目が合うと、ユウキは花がぱかーんと咲くみたいな笑顔になった。
「お花山、白星おめでとう！」
「おう」
「明日もがんばってね！」
　そう言って手を伸ばしてくる。おれは少し腰をかがめて、小さな手のひらにぱちんとハイタッチしてやった。