星の咲く木の下で

３ 再会

　居酒屋はたくさんの同期で埋め尽くされ、あちこちで話の花が咲き、ざわざわとした喧騒に包まれていた。

　夏目は、今でも付き合いがある、皆川、佐々木、高田と話をしつつも、意識はずっと、春田にあった。

　春田も同期の男子に囲まれていたのだが、そのうち、一人になる。
　そこを逃すと話せなくなりそうで、夏目は、春田のところへと向かう。

　「……春田。久しぶり」
　「…夏目。久しぶり」
　「隣、いい？」
　「…どうぞ」

　壁にもたれ、二人で並んで腰を下ろす。
　目の前に広がっているのは、騒いでいる同級生…。

　思い出すのは、あの、体育祭だ。
　二人はしばらく、無言のまま、座っていた。

　「……春田、結婚するんだってね」
　「……ああ」

　わかってはいたが、春田の口から聞くと、ぎゅっと胸が痛んだ。

　「そっか。」
　「ん…」
　「春田はさ、その人のこと、好き？」

　馬鹿な質問だと思った。
　結婚を決めた男に聞く質問じゃないと思いつつも、夏目は聞かずにいられなかった。

　「大事にしたいと、思ってるよ」
　「……そうか。そうなんだね」

　泣きそうになった。だが。
　夏目は、涙をこらえて、前を向いた。

　「結婚、おめでとう」
　「………ありがとう」

　春田はそういうと席を立った。

　「俺、そろそろ帰るよ」

　方々に軽く挨拶をし、春田は店の入り口へと向かった。
　そこで、一度、夏目を振り返った。
　が、当の夏目は、気持ちを整理するのにいっぱいいっぱいで、それに気づかない。

　ガラガラと、居酒屋のドアが開く音が、やけに大きく夏目の耳に響く。
　そして、閉まる音が聞こえた瞬間。
　泣きそうになって、引き寄せた膝に、顔を埋める。

　そんな夏目の耳に、同級生たちの声が聞こえてきた。

「なぁ、聞いたか？春田の結婚。あれ、なんか責任取ったとか、そういう話らしいぞ？」
「え？どういうことだよ」
　「俺の従兄弟がさ、たまたま春田と同じ会社にいるんだけど、春田の同期の女子がさ、両親の結婚記念日に何かプレゼントしたいけど何がいいかって、飲み会で相談したらしいんだよ」
　「それが、どうやって責任取ったにつながるわけよ？」
　「まあ、待てって。そん時、春田が旅行なんかどうかって提案したんだと。で結局、春田も色々手伝って、両親は旅行行ったんだけど、その旅行先で、二人とも事故に遭って亡くなっちまったんだと」

　夏目は思わず、顔を上げた。

　「いっぺんに両親を亡くしたその女子を、ほっとけなくて…的な？」
　「旅行勧めたの自分だからって？そこまでするか？普通」
　「でも、あの春田だぞ？」
　「ああ。ありうるか」

　夏目は、思わず、居酒屋を飛び出した。
　がむしゃらに、春田の後ろ姿を探す。

　春田に会って、何を言おうと思っているのか、夏目にもわからなかった。

　（好きで結婚するわけじゃないの…？）
　（なら、もしかしたら…）

　そんなことを考えてしまう自分が、嫌で、でも、考えてしまう。

　（まだ、私にもチャンスがあるの…？）

　誰もいない通り、街頭の光に照らされた後ろ姿。

　「は、春田！！」

　驚いたように振り返る春田。

　「夏目…？」

　走り過ぎて、息が上がってしまった夏目が叫ぶ。

　「明日！明日の２１時。星の咲く木下で待ってる！！」

　春田の瞳が、揺れる。
　春田が口を開こうとした。

　「待ってるから！」

　春田の返事も聞かず、再び夏目は走り出す。
　春田はしばらくその場で立っていた…。