星の咲く木の下で

１ 春田と夏目

　「は、春田秀一君！ずっと前から好きでした！」

　夏目は中学校の卒業式の日。
　春田を星の咲く木の下に呼び出した。

　辺りは日が暮れ始めて、空は茜色から藍色へ徐々に変わっていき、雲が彩りを添えて、瞬き始めた星が空を飾る。
　丘の上に立つ大きな木の前で向かい合う、少年と少女。

　組んだ手を、お腹の前で握りしめ、頬を赤く染めながら、一気に言葉を叫んだ夏目は、春田の顔が見られず、ぎゅっと目をつぶった。

　突然の告白に、春田は少し目を見張った。
　そして…

　「ありがとう、夏目」

　春田の性格のまま、芯の強い、けれど優しい声が聞こえる。
　それに誘われるように恐る恐る顔を上げた。
　春田は真っ直ぐな性格そのまま、しっかりと夏目を見ている。

　「気持ちは嬉しい」

　その言葉に、夏目は舞い上がってしまいそうだった。

　「けど、ごめん」

　春田は深々と夏目に頭を下げる。

　「夏目の気持ちには応えられない」

　そして、春田は顔を上げ、もう一度夏目を見ると、その場から立ち去る。

　わかって、いた。
　夏目にはわかっていた。
　少し前、告白した女子がいた事を。春田がその子を受け入れたことを。
　心配になる程真っ直ぐで、こうと決めたら曲げなくて、誰よりも優しい。

　…だから。

　そんな春田だからこそ、自分を振るだろうと。
　夏目が好きな春田だからこそ、自分は振られる。

　わかっていた。

　夏目の頬を、涙が伝う。
　幹に寄りかかって見上げると、星が咲いている。

　（恋が叶うなんて…嘘っぱちじゃん…）

　涙で滲んだ星を、夏目は見続けた……。