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２：ローマで休日を（２）
「う、わ……」
車を降りてすぐ、店の外観を目の当たりにした私は思わず息を飲んだ。
オーベルジュ ”la lune”。
”月”と名付けられたその店――城は、その名を冠するに相応しい神々しさと荘厳さを湛えており、以前廃墟マニアの間で有名だった場所とは思えない程に美しく整えられていた。
この景色を譬えるなら、幼い頃に読んだ童話の綺麗な挿絵だろうか。色とりどりの花、みずみずしい緑、それらに彩られた白亜の城壁。こういうところに行ってみたい、と子どもの頃憧れたあの情景が今まさに目の前に広がっていて、私は驚きと感動で言葉を失い、その場に立ち尽くしてしまった。
「お気に召しましたか」
「はい……！ パンフレットで見たのよりも、ずっと綺麗で神秘的で……おとぎ話の中に迷い込んだみたいです！」
いつの間にか隣に立っていた都倉さんに問い掛けられ、私は半ば興奮気味にそう答えた。
普段ならスマートフォンを掲げて写真を撮りまくっていただろう。でもそんなことも忘れるほどに城や庭の創り出す世界観に見入っていた私は、都倉さんの立ち位置がずいぶん近いことに気付かなかった。いや、気付いてはいたのだけれど、普通ならさりげなく間を開けるであろう不自然なその距離感が、その時は全く気にならなかった。
「良ければ庭を見物して下さい。紫藤に案内をさせましょう」
「えっ、いいんですか？」
「もちろん。手入れをしているのは彼ですし、花の種類も私よりも詳しく説明してくれると思いますよ」
そう言って都倉さんは、店の入り口に向かって手招きをした。その動きにつられて移した私の視界に入ってきたのは、一人の男性がこちらへ向かう姿だった。
「いらっしゃいませ、お待ちしておりました」
「あっ、帆高です。帆高咲葵です。宜しくお願いします」
頭を下げるその男性に、私も慌ててお辞儀をしながら挨拶を返す。
「紫藤。荷物は私が運び入れておくから、彼女に庭園の案内をしてやってくれ」
「かしこまりました」
都倉さんからそう指示を受けたその男性――紫藤さんに穏やかな笑みを向けられ、私も何とか愛想笑いをして応えた。
紫藤さんも都倉さんに負けず劣らずの高身長であるせいか、こうして二人に挟まれるようにして立っていると、何だか自分が随分小さな生き物になったように感じられた。
「では、参りましょうか」
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