Campus・Case（キャンパス・ケース）

File No.２ 星空

　僕と竜崎は両方ともアパートの一人暮らし（竜崎は東京出身だが、両親は脱サラして北海道でラーメン屋を営んでいる）。
　痩せっぽちの僕とは凸凹コンビだが、波長があったのか、それ以来なんとなく一緒にいるようになった。

　なんて言ってるが、実を言うと僕は、初めて彼を認識してからずっと気になっていた。
　ガタイもいいし、黒のウルフヘアはどこか強面の印象だったけど、その眼差しからは懐の深さに裏打ちされた優しさを感じた。話し方は常にフラットで落ち着いていて、低音の声質もあいまって彼の人柄の良さを彷彿とさせていたんだ。

　そしてその印象は、全く間違ってなかった。あれから二年。彼のそばは居心地がいい。馬鹿な話もするし、自分とは違うなと思うこともある。
　だけど、それも含めて全部受け入れられるんだ。竜崎がどう思ってるかわからないけれど、僕はこの日々がずっと続けばいいって思ってる。

　とはいえ、僕らの関係は同じ学部のちょっと仲の良い同期生、それ以上でも以下でもない。キャンパスではほぼ毎日顔を合わせていたが、お互い勉強もバイトも忙しく、休日に揃って遊ぶようなことはあまりなかった。だから当然、二人で旅行するようなこともなく過ごしてた。
　ところがなんと、昨秋の休みにキャンプに行くことになったんだ。他の同級生、竜崎の友達連中も一緒なんだけどね。
　その学生たちとあまり親しいわけじゃないし、キャンプ用品など持っていない僕だったので、この時も実は迷った。

『道具とか心配しなくていい。寝袋も二つ持ってるし。嫌じゃなければ行こうぜ』

　竜崎はそう言って熱心に誘ってくれた。キャンプそのものが嫌いなわけじゃないし、僕は勇気を出して行った。その判断は正しかったと思う。

『この時期のキャンプは暑くなくて俺は好きだよ』
『そうだね。星も綺麗』

　テントの外、毛布にくるまって星空を見上げた。すぐそばには焚火がゆらゆらと輝いてて。なんともロマンティックな夜だったよ。そう思ってたのは僕だけかもしれないけれど。

　この日のことを思い出してはニヤついていた僕だけど、だからといって、なにか変化があったわけではない。竜崎はキャンパスとバイト（ラーメン屋。両親の跡を継ぐつもりなのかは不明）とジムを巡る日々だし、僕もまあ御同様。
　講義がかち合えば隣に座り、学食で昼ご飯を一緒に食べるぐらいの交流は変わらなかった。それでも僕はすごく満足してた。

　大学生活は充実していたし、何をするにも自分で決められる自由はなにものにも代えがたい。たとえ奨学金返済の未来が待っていようと、今の生活費もカツカツだろうと、僕は幸せだった。