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17
２階の自室へやっとのことで戻った司郎は、庭の花壇を見下ろしていた。
学生たちが何か話しているようだった。
視線を路地へ移すと、人通りはない。
静かな住宅街は、夕飯時なので家族でリビングに集まっているのだろうか。
家族が夫婦だけになると、家の中が静かになった。
時々学生を呼んで食事を共にするのも、寂しさを紛らわすためかも知れない。
人の上に立つ者として、批判を受けるのは当たり前だと息まいていたが、体調を崩してからは他人の悪意が身に沁みるようになった。
少々動悸がしてきて、左胸に手をやった。
あと何回、この心臓は脈打つのだろう。
意識すると余計に苦しくなる。
窓に映った顔は、隈と皺が深く刻まれやつれていた。
「今夜も、眠れそうにないな」
ポツリと呟き、振り返ったとき息が詰まるほどの衝撃を受けた。
20歳くらいの女性がこちらを向いて立っていたのである。
「愛実 ───」
自分と同じように、衰弱した顔をした娘には、表情がなく何かを訴えようとしているように動かない。
その後ろには、20代半ばの女がもう一人いた。
口元に大きなホクロがある女の肌は透き通るように白い。
燐火のように青白くゆらめく双眸で、強い意志を司郎に向けている。
背筋を冷たい汗が伝い落ち、司郎は小さく悲鳴を上げた。
一歩後ずさりをすると背を窓につけ、ズルズルと横に身体をずらしていく。
冷めきった目で睨みつけ、今にも命を摘み取りに来るのではないかと、足元を震わせた。
「あなたは、心臓の難病を治す成分を開発したのに、なかなか世に出そうとしなかった ───
その間に、沢山の患者が死に、そして、私の妹も ───
助けられた命を、みすみす死なせ、自分はのうのうと、贅沢三昧に浪費して暮らしている。
許されぬ、許されぬぞ、調月 司郎！」
口元にホクロのある女は、カッと目を見開き、牙をむき出しにした。
ベッドに倒れ込んだ司郎は、掛け布団に潜り込み、ガタガタと震えて身を縮める。
冷たい手の感触が布団越しに一郎の皮膚を撫で、鉛のように重く背に乗り皮膚を掴みにかかる。
目に涙を浮かべて呻いだ。
「助けてくれ、悪かった、助けて ───」
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