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２
東京帝都大学薬学部は、10階建ての巨大な研究棟を備えている。
ほとんど立方体に近いビルは、窓が小さくて古めかしいが威厳を感じさせた。
灰色の無機質な外観とは裏腹に、学生が新薬の研究をする様子は、活気に満ちていた。
薬学の分野では京都帝大の成果が連日ニュースを賑わし、ノーベル賞受賞者も出ている。
だが表向きは東京帝大に焦りはなかった。
客員教授として学生を指導している調月 司郎は、薬学部研究棟の廊下をズカズカと歩いていた。
研究成果は世間に認められたものの、ウルフ賞、日本新薬開発総合大賞、そして内閣総理大臣賞にあと一歩及ばず、その悔しさを学生にぶつけていると噂されている。
機嫌が悪い日には生徒を怒鳴りつけ、反りが合わないとレポートを机上に放置したまま目を通さないとか、就職活動中に妨害された生徒もいるらしい。
パソコンでデータを打ち込んでいた翠埜 ありすは、廊下を闊歩する調月に気づいていた。
足音の大きさとリズム、角を曲がるときにペタペタと独特の靴音を立てるからである。
出勤日には必ずと言っていいほど翠埜の研究室を訪れ、コーヒーを一杯飲んでいく。
果たして今日も足音が背後に近づいてきた。
「調月先生、お疲れさまです」
「シミュレーションの方はどうかね。
先日のニュースでは、分子標的薬に関する映像が取り上げられていたね」
「医学部で集めたデータが、この５倍くらいあれば研究の信頼性を裏付けられるのですが」
眉根を寄せて、困った顔をして見せた。
調月は右手を握り、左手の平をポンと打つと気さくな笑みを浮かべた。
「そうか、見通しは立っているようだね。
じゃあ、帰りに医学部の知り合いに、もっとデータを取るよう催促しておくよ」
言いながら脇に寄って身体を密着させてくる。
「こんなに沢山のサンプルを用意して一度に実験を進められるのも、京都帝大が開発したiPS細胞のお陰だ。
新薬開発の分野では京都に一歩先を越されたが、負けてはいられないぞ」
「はい、ご期待に添えるよう頑張ります」
キーボードを打つ手を休め、机に投げ出した書類に伸ばそうとしたとき、調月の手が伸びてきた。
両手で包むように優しく握った後、片手をあげて部屋を後にした。
手の平に、何かを握らされている。
ゆっくり開くと、小さな紙きれだった。
黒猫と魔法の杖を振るウイッチの、かわいらしいイラストをあしらった、付箋に「食事を用意して待ってるよ」と短く記してあった。
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