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白い作業台がいくつも並ぶ研究室は、人間が通る隙間などあまり考えずにサンプルを並べている。
スチール棚には茶色い遮光の薬品瓶や、透明瓶、広口瓶にスポイトや管が挿してある。
白衣の学生たちが白い手袋をはめてシャーレを覗く目つきは鬼気迫っている。
研究室というところは、真理を探究する若者たちの透き通った心で満たされ、寝食も忘れて没頭する情熱に満たされていた。
薬学部は、特に中退率が高くて厳しい指導が有名である。
だが、最近は 調月 司郎 の怒声が聞こえない、と学生たちが安心したとか、製薬会社への就職はどうなるのだとか、何かと話題に上っていた。
「調月先生がご病気って本当かい」
製薬会社志望の近藤が、吉川の表情をうかがった。
自動販売機コーナーで缶コーヒーを開け、香ばしい深煎りをグイと喉に流し込むと、
「ああ、かなり悪いみたいだった。
一応レポートは預けて来たけど、あの状態じゃあ ───」
手をヒラヒラさせていった。
「マジか、俺さ、調月先生目当てで研究所に残ったようなものなのにな」
近藤は悲しいのか怒っているのか、分からないような複雑なでコーヒーをまた口に含む。
そして吉川が身をかがめて声を落とした。
「でもさ、翠埜の奴、うまいことやったよな」
「やっぱり本当なのか」
「多分な。
この前古城で食事をしたとき、翠埜だけあまり喋らなかったのさ。
怪しいと思わないか。
何度も招待されている、と言ってたのにさ」
「つまり、寝技で調月製薬に入り込んだと ───」
吉川の口角が上がり、鼻で笑った。
「やっぱり、女の武器は強いよな。
真面目に研究するのがバカバカしくなるよ」
さもスッキリした、という顔で空き缶を勢い良くゴミ箱に突っ込むと、スタスタと研究室へ戻って行ったのだった。
「ねえ、男ってどうして下半身で物を考えるのかしらね。
研究がパッとしないから八つ当たりしてるのよ」
少し離れたベンチに腰かけていた中沢だった。
「うん」
小さな声で頷いた翠埜は、さっさと研究室へ戻って行ったのだった。
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