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26
甘利 雫は、着替えを詰めたスーツケースを引っ張りながら、高級住宅街を足早に進む。
後から羽山 颯も大きめのスーツケースを持って続いた。
「しかし、不思議な依頼だな」
怪訝な顔をしてはいるが、久しぶりの事件の予感に胸は高鳴る。
「不思議なんじゃなくて、超常現象でしょ」
人を呪い殺そうとするなど、現代にもありえるのか、と言わざるを得ない。
だが、古城の佇まいを目の前にすると、タイムスリップしたような気分にさせられた。
花壇と木立はきちんと整えられて、鮮やかな色とりどりの花と葉の緑で海原のように広がっている。
新薬開発によって一代で築いた財産で、これほどの豪邸を建てた男は、人生の成功者である。
都会では自治会が急速に減っている。
近所付き合いが希薄になり、孤立した一軒家と見ることもできた。
甘利はインターホンを押した。
「お世話になります。
甘利と羽山です」
「奥様から仰せつかっております。
どうぞ」
若い女性の声で返事があった。
近くで見ると、さらに大きく聳えて見える古城は、日光をたっぷりと浴びて、輝いている。
人間が人を呪い、怯え、衰弱死したなどとは想像できないほど華やかな外観だった。
強い光が当たるところには、濃い影が落ちる。
羽山は不思議な依頼に応える落としどころを、何度か頭の中でシミュレーションしていた。
呪いをかけようとしている人間がいるのは分かりきっている。
司郎と娘の愛実の身辺に、精神的苦痛を直接与える要素があれば、衰弱死したと言えるだろうか。
他殺の可能性はあるだろうか。
もしくは自殺の可能性は。
医師が死亡診断をしているのだから、可能性は低いがゼロではない。
ゴールは見えないが、調べられるだけ調べて調査報告書を作るしかなかった。
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