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 その夜、文人の部屋で、落ち込む瑞生を文人が励ましてくれた。 「大丈夫、朝田くんは浮気とかしない人なんでしょ? 信じてあげなよ」 「うん、でも……。僕たちいつも喧嘩になるから、そろそろ愛想つかされてもしょうがないかも」 「元気出して。あんまり思いつめると良くないよ。ほら、このゼリーおいしいから食べてみて」  文人が差し出してきた容器を受け取ろうとした時、テーブルの上に置いていたスマートフォンに、祥の名前が表示された。瑞生は文人に目配せをしてから、「応答」をタップした。 「もしもし」 「ごめんね、瑞生」  恐る恐る電話に出ると、開口一番に祥が謝ってきた。一瞬、やはり祥が両親にばらしたのではと疑ってしまったが、次に続いた「突然電話しちゃってびっくりしたよね。いろいろと大丈夫?」という言葉によって胸をなでおろした。両親と電話してからというもの、疑心暗鬼だ。こんな自分が嫌になる。 「昨日、私のところにもお母さんから電話がかかってきてさ、『瑞生が恭介くんと付き合ってるらしいんだけど、この前行った時なんか気づかなかった?』って聞かれたけど、『何もなかったよ』って言っといた。恭介くんはいなくて、瑞生にお茶出してもらって、少し喋っただけだよって」 「ありがとう」 「私もフォローしようとしたんだけど、ごまかせなかった。本当にごめん」  瑞生を心底心配しているような声に、こちらの方が申し訳なくなった。 「じゃあさ、もう『もともと付き合ってないよ』では押し通せないってことだよね?」  瑞生は答えながら、うまく息ができなくなった。 「……ごめん」 「姉さんが謝ることじゃないよ」 「でも……」 「大丈夫。僕がなんとかするから。恭介にも姉さんにも迷惑かけるつもりないから、安心して」  精一杯明るい声を出した。 「一人では限界があるでしょ? 恭介くんには頼めないの?」 「それは、無理かも」  瑞生が家を出た日の恭介の丸まった背中と、合コンの話をしていたことを思い出す。 「え? この前は仲良さそうだったじゃない」 「いろいろあるんだよ」  瑞生がぶっきらぼうに返すと、しばらく沈黙が降りた。しびれを切らした祥が「うん」と仕切りなおした。 「何があったかは聞かないけど、分かった。ここからが本題。お父さん、すごく怒ってるよ。二人を別れさせないと気が済まないって。瑞生、何か考えはあるの?」  少し黙ってみたが、「別れさせる」という言葉が頭の中の大部分を占めてしまって、妙案は思いつきそうもなかった。 「分かんないけど、なんとかする」  投げやりに答える。祥が「もうっ! 全部一人で抱え込まないの!」と姉らしいことを言った。対面で話していたら、両手で頬を挟まれていただろうと思う。 「私は瑞生の味方だからね。いつでも頼ってね」 「ありがとう」  通話を切り、文人に目配せすると、心配そうに見つめられた。 「震えてるけど大丈夫?」  指でさされた先、スマートフォンを持っていた左腕が小刻みに揺れていた。とっさに右手でおさえたが、右手の振動が左腕にも伝わり、震えが増幅しただけだった。 「瑞生!」  文人がテーブルを回り込んできて瑞生の肩をつかんだ。 「どうしよう。父さんが僕たちを別れさせにくるって。恭介を失ったら僕は、僕は……」  瑞生は何度も自分の太ももを拳で打った。涙が頬を伝って、服がそれを吸収していく。 「やめなよ! あざになるよ」  止めようとして瑞生の手をおさえようとする文人を振り払い、何度も何度も打ちつけた。
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