『四十四代目』の魔法使いの人

7.終点駅

　終点が近づいて電車の窓から海が見えてくると、わたしとその人は黙って眺めた。
　透明度は高くない、灰色混じりの紺色の海と、白っぽい水平線近くの薄青い空が広がる。ときどき、日差しが水面から跳ね返って光る。
　電車が駅に停(と)まって扉が開くたびに、海の匂いがした。波の音はほんのかすかにしか届かなかった。

　電車が終点に着くと、わたしとその人はホームに降りた。
　ほかの乗客の人たちはみんな、階段をのぼって向こう側のホームにある改札口へと向かう。
　お昼をだいぶ過ぎていた。わたしはお腹がすいていたけれど、その人がホームの上を端から端まで歩いてみたいと言うので付き合った。
　線路を見下ろしたり、赤茶色の敷石を指さしたり、遠くの海や木陰を見たりしながら、ゆっくり歩いた。ホームの脇にはオレンジ色の黄花(きばな)コスモスの花が咲いていた。

　その人はホームの端で足を止めて、わたしを振り返った。
「夏の終わりに、こちらに来てみたいと思ったんですよ。あざやかな夏が色をやわらかく変えていく姿も、名残(なご)りを惜しみながら涼しい風が吹くのも、記憶にはありましたが。肌で感じるのは、ぼくは初めてなんです」
　その人は少年の顔で笑った。

「握手をしてもいいですか」
　その人は右手を差し出した。
「いいよ」
　わたしはその手を握った。軽く。
　その人の手のほうが少しだけ温かかった。
　二人同時に、静かに手を離した。
「帰るの？」
「帰ります」
「どうやって？」
「歩いて。線路を伝って歩いていれば、帰れるようになっています」　　　　　　　　　
「気をつけてね」
「はい」

　その人は、涼やかな眼差しでわたしを見た。
「あかり。ぼくの次の代も、その次の代も、いつかすべての代が終わる日まで、きみのことを覚えています」　　
「でも、わたしと握手をしたのは『四十四代目』の魔法使いの人だけなんだよね」
　わたしがそう言うと、その人はとてもうれしそうに微笑んだ。　　　　　
「そうです。ぼくだけです」

　それからその人は身軽に線路におりて、どこまで続くのかわからない、赤茶色の敷石の上を歩いていった。
　わたしはその後ろ姿が風景の中にとけこむまで、ホームで見ていた。
　水色のシャツは夏の空みたいで、左腕の薄青色の腕章は秋の空みたいだった。