花咲くように 微笑んで

消えゆく恋心

　「ねえ菜乃花ちゃん。颯真先生とは、あれから会った？」

　他愛もない話をしながら、ふと有希が思い出したように聞く。

　「えっと、倒れたおじいさんのお見舞いに行った時に、病院でお会いしました」
　「そうなのね。どんな感じだった？病院での颯真先生って」
　「え？いつも通り、普通ですけど」

　すると有希は、もったいぶったように話し出す。

　「普通か…。颯真先生は普通でも、周りはどうなのかなー？」
　「周り、ですか？」
　「そう。あのね、ナースの世界って広いようで案外狭いの。私の友人も何人かあの病院で働いてるから噂を聞くんだけど、颯真先生を狙ってる女の子は多いらしいわよ。ナースはもちろん、事務の女の子もね」
　「そうなんですか。病室で少しお話しただけだったので、気づきませんでした」
　「なんでも颯真先生が通り過ぎると、女子がみんな目で追うとか。私の友達は『さざ波の颯真』って呼んでた」

　「さ、さざ波？」と菜乃花は苦笑いする。

　「だからね、うっかり『私のうちに颯真先生が来た』って話したら、もう大変な騒ぎだったのよ。どうしてその時呼んでくれなかったのよー、とか、颯真先生が使ったグラスをちょうだい、とか」
　「ひゃー、アイドルみたいですね」
　「ほんとよねー。でも春樹は彼が心配みたい。仕事一筋で、あのままだとプライベートがなくなるって。颯真先生、この間もワインを頑なに飲まなかったでしょう？」
　「ええ」

　クリスマスイブにワインを持って来てくれたのに、呼び出しを気にして断っていたのを思い出す。

　「おまけに救急科専門医を選ぶなんて…」
　「やっぱり厳しい世界なんですね？救急って」
　「うん。私もERに実習に行ったけど、まさに戦場よ、あそこは」

　そうだろうな、と菜乃花は神妙な面持ちになる。
　毎日、救急車で運ばれてくる急患を受け入れるのだ。
　並大抵の精神力と体力ではやっていけないだろう。

　「颯真先生、どちらかと言うと繊細なタイプに見えるから、私もちょっと気がかりなの。必要以上に抱え込んだり、気持ちの切り替えが上手くいかなかったりしないかなって」

　有希の言葉に、菜乃花はじっと考え込む。
　知らず知らずのうちに、昔の感情が蘇ってきた。

　「菜乃花ちゃん？どうかした？」

　有希に顔を覗き込まれて、菜乃花はハッと我に返る。

　「あ、いえ！何でもないです」
　「そう？あ、ほら。まだタルトあるわよ」
　「これは有希さんと先輩で召し上がってください」
　「いいの？ありがとう！あー、早く体調落ち着いて、菜乃花ちゃんとカフェでお茶したいなあ」
　「本当ですね。じゃあ私、有希さんの好きそうなカフェを探しておきますね」
　「ふふ、ありがとう、菜乃花ちゃん。楽しみにしてるね！」
　「はい！」

　二人は微笑んで顔を見合わせた。

　菜乃花は、いつの間にか有希を大切な人だと感じている自分に気づく。
　と同時に、春樹に憧れていた淡い恋心が、ふわっと遠くに去って行った気がした。