泡のふたり

　
　－ーーーあぁ逃げられない。
　彼の声と波の音を聞きながら目をつむる。

「人間にね、成り代わるのが僕たちの目的なの。だからね、人魚の状態でいる期間は少なくて珍しいの」
「なら、お前は、碧(あおい)に」
「なれたらいいなって思ってる。だからね、キミとは仲良くしなくちゃ」

――――『魚にでもなって、キミに会いに行くよ』

　碧のようなものに抱きしめられて、僕は小さく呻(うめ)き声を零(こぼ)した。

「あと1回、人間を食べれば……人間になれるのか」

　そう人魚の耳元に囁く。彼の尖った耳が奇妙な動きでピクンと跳ねる。やがて「えへへ」と可愛らしい笑い声が聞こえてきた。

「もしかして手伝ってくれるの？　うれしい、うれしい」

　ぴたぴた、ヒレがご機嫌に揺れている。
　そんな彼に、一応告げてみた。

「碧の人生は壮絶だった。成り代わると、周りの人間から良い目で見られないぞ」
「海で浮いてる人間、そういう人たちばかりだから。大丈夫、キミがいるし」
「僕は大して頼りにならない。……碧のことも、救えなかった」

　僕も家庭不和で育った身だ、だから碧とは苦しさを共感しあっている気になっていた。
　違った。理解が足りなかった。
　僕は海へ身を沈める彼を見つめていただけだった。

「……人間を、連れてくればいいのか」
「生きたまま食べるのは嫌。死んでて、若くて、美味しそうなのがいい」

　幼子が菓子をねだるような口調で人魚は言う。
　鋭い彼の爪を見つめて「そっか」と人魚の背中に腕を回した。

「わかった、連れてくるよ。……アオイ」