泡のふたり

　首を傾げると、ウミは「そう」と優しい声で答えてくれる。

「碧(あおい)の個人的な噂を流して追い詰めたやつが学校にいるんだ。……許せなくてさ。あそこから落ちたら確実に岩場に頭を打つと思うから」
「……そうだね」

　おれもあの場所は知っている。
　人間がよく落ちる場所だから。

　あぁいう場所には、おれたちのように人間になりたい魚がよく集まる。おれもその１匹だった。その中で美しいアオイにありつけたのはラッキーだった。

「わざと落とすの、大変じゃない？」

　ウミを見上げながら問いかけると、彼は「そうだね」と微笑む。ぱらぱらと風に浮く茶髪をかき上げて、「でもね」とウミは言った。

「もう1度、碧に会いたいと思ってた。たとえ碧自身じゃなくても……その願いが叶うなら。人間の碧に、また会えるなら」
「おれでいいの？」
「いいよ。……なんだか、可愛いから」

　そう言ってウミは両手を柔らかく握ってくる。魚のおれには火傷しそうなくらい手のひらが熱かったけれど、その笑顔にはホッとするような温かさがあった。

　アオイはこの笑顔が好きだったんだ。そう思った。

（おれも）

　アオイの遺伝子を引き継いだせいかもしれない。
　それでも、初めてこれが「好き」なんだと思った。

　人間になれたら。ウミと一緒にどこに行こうかな。
　アオイとして生きる人生が苦しくても、ウミと一緒に過ごせるならなんでもいい。

　月明かりを浴びながら、ウミが岩場の上で手を振ってくれる。

「明日、また来るから」

　わかった。
　そう返事をしようとしたのに。

　どん――――と何かに押されて、ウミの体が目の前で派手に転がって落ちる。