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19 初めての怪我
アンナマリーの後ろからヘルメの声がした。
「動かない方が良いですよ、足の骨にヒビが入っていますし、腕もざっくりと切れていますからね」
「痛い……痛いよぉ」
アンナマリーに縋りつこうとしたクロスだったが、思うように手が動かない。
「怪我ってこんなに痛いんだ……知らなかった」
「クロスって怪我したこと無いの?」
ロビンが不思議そうな顔をした。
「うん、一度も無いよ。今までで一番痛かったのは父上のゲンコツで、2番目は母上のビンタだ」
不思議な空気が流れたが、それを一切無視してクロスが続ける。
「ここは?」
「教会だよ。牧師様の部屋さ」
きょろきょろと見回すと、壁にはたくさんのシミが浮き、小さなヒビがたくさんある。
ベッドの他には小さな整理ダンスと机と椅子がひとつずつ。
清貧を絵に描いたような部屋だとクロスは思った。
「牧師さんは?」
ヘルメが答える。
「神に祈っておられるよ。敬虔な祈りは神界の糧だ」
「そうだね。子供たちは無事だった?」
今度はロビンが答えた。
「うん、大丈夫。みんな心配してたよ。それとありがとうって言ってた」
「そうか、無事なら良いんだ。ねえヘルメ、あいつらは?」
「生かしてますよ。昨日の男たちとは違って黒幕の直下だったので、少々痛い目には合わせましたけれど」
「神なのに?」
「神の鉄槌というやつですよ」
何を言っているのか理解できないでいるアンナマリーにクロスが言った。
「アンナマリーちゃんはどうしてここに?」
「今日はお客様が少なくて、お料理が余ったから店主さんに言われて持ってきたの。そうしたらあなたが怪我をしてるって聞いて……大丈夫?」
「うん、アンナマリーちゃんが撫でてくれたらすぐに治るよ」
アンナマリーが小首を傾げた。
「私でいいの? ペシュケちゃんの方が良いんじゃない?」
クロスは傷が痛んだ振りで誤魔化した。
アンナマリーが帰った後、ヘルメに担がれたクロスが聖堂に顔を出すと、祭壇の前で一心に祈る牧師と子供たちの姿があった。
ヘルメがボソッと言う。
「尊いですね」
「うん、尊いね。意味ないのに」
「それを言っちゃあおしまいですよ? クロス」
牧師が祈りを中断して立ち上がった。
「クロスさん! 具合はどうですか?」
子供たちも寄って来る。
「ええ、痛いけれどすぐに治ると思います。守り切れなくてすみませんでした」
「いいえ、守り切って下さいましたよ。ヘルメさんが強すぎるのです。指先だけで吹き飛ばしたように見えましたからね。まさに神業でした」
「ははは……」
クロスが乾いた笑いを浮かべる横でヘルメが冷静な声で言う。
「私が連れて帰ります。もしまた何かあったら今日のように祈ってください」
「はあ……わかりました」
「それとあの男たちは雇い主のところに送り返しておきましたから、当分は来ないと思います」
「神と聖霊とあなた方に感謝の祈りを捧げます」
ひょいっとクロスを担ぎなおしたヘルメがロビンに言う。
「さあロビン、帰りましょうか」
右手にクロスを抱え、左手でロビンと手を繋ぐヘルメの後姿が、夕日に染まり長い影を落とした。
牧師と子供たちはその背に向かって自然に頭を下げていた。
市場で売れ残っていた串焼きを買った3人が家に戻ると、トムじいさんとルナが目を丸くして出迎えた。
「あのね、おじいさん……」
ロビンが今日の出来事を話すと、おじいさんはニコニコしながら頷いた。
「それは良いことをしたのう。まあ、怪我をしたクロスは災難じゃったがなぁ」
ヘルメがニコニコしながら言った。
「このくらいなら虫に刺されたようなものですよ。明日には治っているんじゃないですか? それより夕食を始めましょう。閉店前だったのでとても安く買えたのです」
パン籠を中央に置き、皿に盛られた串焼きを囲む。
テーブルにのせられたパンは孤児院に持っていたものとは違い、固くなった黒パンだ。
ルナが甲斐甲斐しくスープに浸してクロスに食べさせてやっている。
その姿を見ながらロビンがポツンと言った。
「僕も強くなりたいな」
「ロビンは十分に強いですよ? 腕力が強いとかケンカが強いというのだけが強さではないのです」
新しい串焼きをロビンに手渡しながらヘルメがそう言った。
トムじいさんが嬉しそうな顔でロビンを見ている。
「ああそうだ。神様の絵をカブに貰ったんだ。学校で配ってるんだって」
ロビンがポケットから出して広げてみせる。
トムじいさんとルナは感心したように手を合わせていたが、ヘルメとクロスは顔を見合わせていた。
「誰だ? これ」
「いや……私も知らないですねぇ」
二人は頷きあって黙っておくことにした。
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