友達は選びなさい

悪友ヒロミ

　そんな問答を繰り返す日々に、私のアパートを訪ねてきたのは昔の悪友。名前はヒロミ。

　彼女は一匹の猫をキャリーバッグに入れ、手土産のケーキを持って話しかけてきた。

「久しぶり。幸せそうじゃないねぇ。アタシも幸せじゃないけどさ。とりあえず積もる話は中でしようよ。上がっていい？」

　ヒロミを部屋の中に通す。嫌な予感がしていたが、ヒロミは畳に正座して、何も話そうとしない。

「麦茶でいい？」

　私が言うと、

「お構いなく」

　と返ってきたので、コップに氷と麦茶を入れ、ちゃぶ台にそれを置いて私から話を始めた。

「何か雰囲気変わったね。どうした？　お金貸してと言われてもないよ」

「うん⋯⋯。お金は私もない。自由にできる額が少なくってさ」

　話を聞くと、ヒロミには夫がいるが、かなりの精神的虐待を受けており、死ぬしかないと思う毎日だそうだった。

　ならば別れたらいいじゃないと言っても、弱気にさせられ続けた反動で、自力で生きていけるイメージができないのだと言う。

　働いたことがないから余計に働ける自分を想像できない。私からすればこれは逃避にも思えるが、本人にしてみれば曲がらない真実らしい。

　ヒロミはキャリーバッグを引き寄せてすがるように言った。

「この子、私の猫。名前はフク。本当に申し訳ないんだけど、しばらく預かってくれないかな。せめて、ダンナと別れられる日まで。フクがいると、ダンナの怒鳴り声で怯えちゃうから」

　猫は音に敏感だから、怒鳴り声の中にいるとストレスなのは分かるけど⋯⋯。

「預かるにしても、どのぐらい？　私、全然余裕ないから、生活環境良くないよ？」

　するとヒロミは、スッと茶封筒を差し出してきた。

「これ、100万円。世話代。これがなくなる前にはカタをつけるからさあ」

　そしてヒロミは疲れたふうに言った。

「あーあ、あと一回ダンナを選び直せたら、あんなやつ選ばないのになあ」

　結局ヒロミは、麦茶には口をつけず、猫とお金を置いて帰って行った。