魔法部隊への道

*
　今、倒した竜とは比べ物にならない。僕たちを喰うことができそうなぐらい大きな竜だった。
　仲間たちの何人が震えているのがわかった。

「ユーリ！　どうする！？　ここは撤退すべきじゃ……！」

　赤茶の髪の女の子が僕へ進言してきた。

　撤退？

「まさか……。想定外だから逃亡しましたとでも報告するのか？　ミッション失敗になるじゃないか。そんなわけにはいかない……」

　僕は左右を見渡しメンバーを確認する。

「僕たちは魔法部隊を目指す高等学院生だ！　いつかは巨大竜とやりあう日も来る！　それが少し早まっただけだ！　倒せる、僕たちなら倒せるはずだ！　そうだろ、みんな！？」

　僕の声にみんなが「おお」と手を挙げた。

「攻撃部隊、用意……」

　先手必勝、僕は攻撃部隊に詠唱の準備を始めさせる……つもりだった。

　巨大竜は六枚の翼を広げたかと思うと、一瞬にして降下を始めた。

「あの大きな竜は、いま倒した竜の母竜かもしれない！」

　赤茶の髪の女が叫ぶ。

　速い。

　まずい。

　僕は詠唱不要の風の魔法を投げつけた。こんな魔法で倒せるなどとは思っていない。少しでも足止めをして、詠唱の時間を稼ぎたかった。
　しかし、竜は僕の風魔法が直撃しても怯むことすらなかった。竜はそのままこちらへ突っ込んできた。

　どうする？

　そんな答えを誰かがくれるはずもなかった。

　竜はその大きな尾を振りかざし、それを横薙ぎに振ってきた。

　防御魔法が追い付く間もなかった。

　巨大な馬車にでもぶつかったかのような衝撃の後、意識が飛んだ。