今日も一緒に

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「お、かえり……」
「おう、ただいま」
　その翌日もアパートの前で会った二人は、聡祐の、腹減らねえ？　の言葉をきっかけにファストフード店へと向かった。
「いつもこの時間なのか？」
　トレーを手に、空いた席に腰掛けた聡祐が湊を見上げる。湊は頷きながらその向かい側に座った。
「今のところバイトもしてないし、大概は」
「俺も、まだ授業で手一杯で、帰ってからも課題あるし」
　バイトどころじゃなくて、と聡祐が笑う。
「大変なんだね、専門学校って」
「まあ、確かにやることはたくさんかな」
　でも楽しいよ、と聡祐がハンバーガーを齧る。その姿が男らしくて湊はついぼんやりと眺めてしまっていた。すると、ふいに聡祐が、ところでさ、と話題を変える。湊は見惚れているのに気付かれたか、と慌てて手元のハンバーガーを手にとってごまかそうとした。
「野島、相談があるんだけど」
　けれど聡祐の話題は自分のことではなかったらしく、少し安心した湊は、何？　と聞くように首を傾げた。
「夕飯なんだけど二人で自炊しないか？　正直毎日二食、外で食ってると金続かなくて。二人で交代でやれば負担も減るし」
　確かに、昨日のファミレスでの食事は学生にとってはご馳走で、あんなのを毎日続けられるはずはない。現に今日は５００円のセットで済ましているというか、済まさざるをえなくなっている。
「そうだね。たしかにその方が色々節約できそう」
　湊が頷いて言うと聡祐が、やった、と小さく拳を作る。その姿に湊が笑う。
「じゃあ、一日交代でやってみよう。といっても、俺、料理なんてしたことないけどな」
　野島もそうだろ、と聞かれ湊は、おれは、と口を開いた。
「小さい時から親共働きだったから、簡単なのなら作れるよ。あ、じゃあ、おれが作ろうか、毎日」
　聡祐のために毎日料理が出来るなら本望というやつだ。自分が作ったものを聡祐が食べてくれるなら、こんなに嬉しいことはない。けれど聡祐は、湊の提案に首を振った。
「そんなの公平じゃないだろ」
「でも……井波くんは課題とかあるんだろうし」
　自分にもあるが、多分聡祐の比ではないだろう。テスト前は大変になるかもしれないが、今のところ毎日ゆったりと過ごしている。そのことを話すと、聡祐は渋々頷いた。
「じゃあ、俺が食材を買ってくるよ。それでどうだ？　公平になるか？　……てか、やっぱり飯は美味いに限るし」
　にっと歯を見せて笑う聡祐に、湊は笑顔で頷いた。
「美味しいかは別として、やってみるよ」
「じゃあ、よろしくお願いします」
　聡祐がぺこりと頭を下げる。湊も、こちらこそ、と笑った。
「なんか、いいね。こういうの……共同生活って感じで」
「共同生活？」
　夢心地で呟いた湊の言葉を聡祐が聞き返す。湊は慌てて、違う、と口を開いた。
「全然違うよね。嫌だよね、おれと一緒みたいなこと言われたら」
　可愛い女の子とならまだしも、何のとりえもない男の自分となんて嫌に決まっているはずだ。けれど聡祐は少し呆れた顔をして、なんだよそれ、と口を開いた。
「違わないだろ。俺は野島とならいいよ、共同生活」
「ホント？」
「じゃなきゃ、同じ釜の飯を食おうなんて提案しないだろ。偶然にせよ、地元の同級生が隣だったんだ。仲良くしたいって思うよ、俺は」
　野島なら大歓迎、と聡祐が言う。その言葉と笑顔に湊はほっとして、ありがと、と答えた。
「こっちこそ、ありがと」
　そんな言葉をさらりと言える聡祐に、心は湊の許可なくときめいてしまう。湊はそれを隠すように俯いて頷いた。