いつかは大樹となって

　ジュリは息を潜めていた。

　あと一回、あと一回の進化さえもぎ取れれば、良いのだ。
　懸命に気配を薄くし、周りの草木と同化する。

　ジュリは樹の理を意味する。
　希望に満ちあふれ、西風と共に旅立った、あの幻獣の種子達の最後の生き残り――――

　幻獣の始祖は、生まれてすぐは圧倒的な力を持つ。
　けれども、今回の場合、その力はすぐに幾千幾万と不等分に分かれ、小さな種子達と結びついた。

　稀なる植物の気質をも持つ、幻獣の小さな種子達。
　ソレは旅立ってすぐに、鳥に、虫に、空を舞うモノ全てに狙われた。
　なぜなら、ソレを食せば、莫大な力を得ることが出来るからだ。

　空の上では、幻獣気質を持つ力ある種子達から、喰われた。
　兄弟姉妹達の悲鳴に怯えつつも、懸命に僅かに分けられた力を内におさめ、気配を薄くする。
　ソレがジュリに出来た全てだった。

　ジュリには、幻獣の始祖から分かたれた力がほとんどなかったのも、幸いした。
　力ある兄弟姉妹達に殺到する捕食者達からは見向きもされず、ジュリは何とか母なる古樹から遠く離れた、彼の地へと辿り着けたのだ。

　悲鳴を上げて、河や海へと落下していった種子達もいた。
　当時、無事地面に着地出来ただけでも、ジュリには十分に思えた。

　しかし、其処は疎らな草木が生える地で、ここからがジュリの正念場だったのだが……。

　植物でもあり、幻獣でもあるジュリはまずは大地に根を張り、地道に力を我が身へと蓄えだす。
　けれども、兄弟姉妹達の悲劇が身にしみているため、用心深く内へと力を秘め、決して外には出さない。
　ソレは、栄光ある幻獣の始祖に在るまじき、卑屈ともいえる姿だった。

　それでも、ジュリは必死にありとあらゆる努力をして生きた。
　陽の力を得るための茎や葉は、喰われぬよう、ビッシリとトゲを生やす。
　少しでも効率の良い力の集め方を考え、実行する。
　リスクは取らない。
　そうした涙ぐましい努力もしつつ、何度も進化を繰り返し、少しずつ成長していく。

　その名の通り、植物の性質を色濃く受け継ぐジュリは、宿り木に力が満ちるまで、この場を動けない。
　幻獣としての意識はあるが、器がないのだ。

　そうして、やっとあと一回進化すれば、次なる力の覚醒と幻獣としての新たな器を得ることが出来る、と本能が告げている今――――