翡翠様のおわす山

やがて、いつまでもこうしてはいられないと、意を決して歩き出した。

階(きざはし)を上っていくと広縁があった。
本殿に入り、天井がとても高いことに驚いた。外観からある程度、想像はしていたが、中から見ればよりその空間の広さが感じられた。

天井には板が張られておらず、太い梁(はり)がめぐらせてあった。しかし、広いだけで他に何もない。
本当に、ここが神の御座所ーー？

かやが一歩踏み出すと、何か柔らかいものを踏んづけた。ぎょっとして床を見れば、足元に落ちた羽がある。

しかし、ただの羽ではない。
かやの腕よりもずっと大きな蒼い羽。
それが、無数に散らばっている。

「何……これ」

気味悪さを覚えながら、さらに奥の間へ足を踏み入れる。すると、必要以上にたくさんの几帳(きちょう)が置かれているのに気付く。
几帳は貴人の姿を隠すものだが、これは何か、もっと閉塞感を伴う異様な感じがする。

何かを、恐れている？
いえ、何かを封じ込めようとしているような。

几帳の奥で、その何かが動く気配があった。

かやは咄嗟にぺたんと膝をつき、両手を揃えた。

「参りました」

そう言うのが精一杯だった。
自分から声をかけてよかったのか分からない。
神への礼儀作法など、かやは知らないのだ。

几帳越しで見えないはずなのに、ギョロリと睨まれた気がした。
かやは知らずうちに身をすくませた。

「里の女か」

「はい」

「名は何という」

「かやと申します」

「かや、こちらへ来るがいい」

恐る恐る几帳の奥へ進み出ると、大きな身体が目に飛び込んできた。