翡翠様のおわす山

「そこへお座り」

かやはもはや、自分の頭では何も考えられず、言われるがままに足を動かし、その場に手をついた。

まともに姿を見るのが恐ろしかった。
翡翠様は、見上げるほど大きなーー瑠璃色の鳥だった。

かやなど、丸呑みにされてしまいそうだ。
細く長い口ばしが、かやの目と鼻の先にある。
指先が、かたかたと震えた。

「かや。そなた、里の者から私の姿形について何か聞いたか」

「いいえ」

知っていたなら、道中、逃げ出していたかもしれない。

「先に知らせたら、怖がって逃げ出すと思われたのだろうねえ」

気の毒に、と呟く翡翠様の黒い目が、くるりと動いた。まるで心を読まれたようだと思った。

「わ、私は。翡翠様のお世話をするために参りました。姿形は関係ありません。何でもお申し付けください」

そう言って頭を低くすると、翡翠様はポカンと口を開けた。その様子が何故だか、ひどく人間臭かった。

「はぁ。うんまあ、そう。ふふ。そんなに気張るような仕事はないけどねえ。では早速、お願いするとしようか。そこいらに散らばっている羽を片付けてもらえるかい。前の子がいなくなって、しばらく経ったらこの有様だ。かやも、埃っぽいのは嫌だろう？」

意外にも、とても優しい声色だった。
生前、母が聴かせてくれた子守唄よりも、はるかに穏やかで、一滴の濁りもない声。

ああ、やはりこの方は、私たちとはまるで違う存在なのだ。

それを実感して、ずっと強張っていたかやの心が、ようやっと動き出した。