翡翠様のおわす山

生活に足りないものは、文吉が二十日に一度、山間の里から届けてくれた。

「あんたぁ、よく見りゃ別嬪だな。里におったときゃずっと下を向いとったもんで、気付かんかったわ」

文吉とは、初対面のときよりも打ち解けた。というより、勝手に馴れ馴れしくなった。

「いちもたいそうな美人だったが。まさか、あんなことになるとはねえ」

「先の下女のおいちさんのこと、何か知ってるんですか？ その、山の中で……亡くなったと聞いていますけど」

気になって尋ねると、文吉はむっと押し黙る。そのままじっとこちらを見据えた。その様子が何やら意味ありげで、かやは急に恐ろしくなった。

「あんた、翡翠様のことをどう思うね」

「どうって……お優しい方だと思いますけど」

「はん、そうかい。そりゃあよかったね」

男は鼻白んだ顔つきになった。

「だがね、少しでも不審に思うところがあれば、わしに言うといい。手を貸してやろう」

「え……」

「さ。もう日が暮れる。また二十日後にな。翡翠様の様子を、ようく見ておくんじゃぞ」

文吉はそう言い残して、山を下っていった。
何だろう、かやは胸の奥がざわざわした。