門出

「走るよ！」

　手を引かれて駆け出す。
　何で自分の靴を私に履かせるの？　何で自分の服を破くの？　何でこんなに汚い私の手を握れるの？
　私なんて放って一人で逃げれば足も服も無事なのに。
　ずっと一緒だった村人に裏切られたばかりの私は、会ったばかりで助けてくれるこの子に困惑するしかなかった。
　走り疲れた頃、女の子の家に着いた。二人とも肩で息をし、女の子はよろよろと椅子に腰掛けた。

「疲れたでしょ？　ここに座って」

　隣の椅子を指される。私は首を振った。

「汚れるから」

　貧しい村だったから毎日水浴びなんてできなかったし、売られてからは一度もない。体も頭もベタベタで汚れている。

「ごめんね、気付けなくて」

　女の子は椅子に置かれたクッションのカバーを変える。どうぞ、と笑った。

「違う！　汚れるって言ったのは椅子のこと。私が座ったら真っ黒になっちゃう」
「じゃあシャワーを浴びたら座ってくれる？」

　シャワー室に連れて行かれ、着替えまで貸してくれた。シャワーからは温かな湯が出てきた。湯を浴びるなんていつぶりだろう。
　体を綺麗にして用意してくれた服に着替える。部屋に戻ると女の子も着替えていた。さっきまで履いていたスカートは破いて短くなっていたから。

「ごめんなさい。服をダメにしちゃって。靴も私に貸してくれて、怪我しなかった？」
「大丈夫だよ。私はシーナ。あなたは？」
「……チア」
「チアが無事でよかった」

　シーナが目を優しく細めた。鼻の奥がツンと痛む。売られてからは値段で呼ばれていた。名前で呼ばれることがこんなに嬉しいことだと初めて知った。

「チア、こっちに座って」

　シーナが隣を指す。今度こそシーナの隣に座った。

「私は外で怪我をしている人を治してくる。今、戦える人たちが協力してドラゴンの討伐に当たってる。絶対にみんなが倒してくれるから安心して」
「何言ってるの。シーナは治癒術師で戦えないでしょ？　それなのに外に行くの？」
「うん、だって私はギルドの構成員。ここはギルドの街。自分たちの街は自分たちで守らなきゃ。戦えなくても人を助けたい」

　シーナは目を鋭くする。私は知らない誰かを助けるためになんて外へ出たくない。でも、シーナを助けるためなら外へ出られる。

「私も行く」
「チアはここで隠れてて。危なくなったら逃げて」
「私は戦える！　少しなら魔法が使える」